Notícias do Espaço Maio-Junho 2016

PLANETOLOGIA 5 E m meses recentes, Plutão, ondas gravitacionais e missões ‘mar- cianas’ aparentam ter afastado para o plano de fundo as descober- tas constantes e cada vez mais inte- ressantes de exoplanetas, que se- guem um a outro em rápida suces- são e que progressivamente nos traz mais perto de identificar mundos se- melhantes ao nosso. Neste artigo iremo-nos focar nessas descobertas que mais do que as outras têm sur- preendido os investigadores. O MAIOR PLANETA ROCHOSO Durante alguns anos, o mundo va- riado de planetas extrassolares pôs à prova as teorias e modelos que tenta- vam interpretar as suas propriedades químicas, físicas e dinâmicas. O pro- blema básico encontra-se no facto de que, historicamente, o nosso conheci- mento acerca do nascimento e evolu- ção do sistema planetário onde vivemos é apenas parcialmente di- retamente aplicável em outros si- stemas. Segue-se que o que era para nós a norma, i.e., a arqui- tetura típica do sistema solar e as características dos planetas neste, agora aparenta ser cada vez mais uma das muitas reali- dades diversas possíveis. De facto, para certos aspetos é o nosso sistema solar que não aparenta encontrar-se na nor- ma. Não temos, por exemplo, aquela classe de planetas cha- mada super-Terras, que podem ser os mais comuns na Via Lác- tea. Com base em argumentos aparentemente teoricamente sóli- dos, estes planetas deviam ter uma massa de até 10 massas da Terra, mas mesmo isto certamente se de- smoronou, dado que um resultado de um estudo conduzido por um grupo de astrofísicos da Pontificia Universi- dad Católica de Chile, coordenado por Néstor Espinoza. Os investigadores, graças a observações feitas com o te- lescópio espacial Kepler e o espetró- MAIO-JUNHO 2016 vez síveis