Notícias do Espaço Maio-Junho 2016

CRÓNICAS ESPACIAIS observatório irá pesquisar grandes regiões do céu em luz perto do infra- vermelho para responder questões fundamentais acerca da estrutura e evolução do universo, e para expan- dir o nosso conhecimento acerca de planetas para além do nosso sistema solar – conhecidos como exoplanetas. “Como um observatório de propósitos gerais, os astróno- mos irão usar o WFIRST para criar vistas panorâmicas do universo,” disse Jason Kalirai do Space Telescope Science Institute (STScI) em Balti- more, Maruland, que é um dos membros do Formula- tion Science Working Group (FSWG) do WFIRST. “Estas novas janelas no nos- so sistema solar, na galáxia Via Láctea, e no universo dis- tante irão produzir progres- sos fundamentais em muitos tópicos astrofísicos.” O WFIRST irá conter um in- strumento de campo amplo para pesquisas, e um instru- mento cronógrafo desenha- do para bloquear o brilho in- tenso de estrelas individuais e revelar a luz desvanecida de planetas a orbitá-las. Ao blo- quear a luz da estrela anfitriã, o instrumento cronógrafo irá permitir medições detalhadas dos componentes químicos de atmosferas planetárias. Comparando estes dados em muitos mundos irá permitir aos cientistas compreender melhor a origem e física des- tas atmosferas, e procurar si- nais químicos de ambientes capazes de suportar vida. “O cronógrafo irá providen- ciar-nos uma janela inteiramente nova para a deteção de planetas à volta de outras estrelas, e para o es- tudo das suas atmosferas,” disse Ni- kole Lewis da STScI, outro membro do FSWG. “Irá também desenvolver tec- nologia que irá pavimentar o cami- nho para encontrar e caracterizar planetas como a Terra no futuro.” “O WFIRST é desenhado para ende- reçar áreas científicas identificadas como prioridades de topo pela co- munidade astronómica,” disse Paul Hertz, diretor da Astrophysics Division da NASA emWashington, D.C. “O in- strumento de campo amplo irá dar ao telescópio a habilidade de capturar uma imagem individual com a pro- fundidade e qualidade do Hubble, mas cobrindo 100 vezes mais área. O cronógrafo irá providenciar ciência revolucionária, capturando as ima- gens débeis, mas diretas, de mundos gasosos e superTer- ras distantes.” A sensibilidade e visão am- pla do telescópio irá permitir uma procura em grande es- cala por exoplanetas através da monitorização do brilho de milhões de estrelas na re- gião central lotada da nossa galáxia. A pesquisa irá apan- har milhares de novos exopla- netas semelhantes em tama- nho e distância da sua estrela aos no nosso sistema solar, complementando o trabalho começado pela missão Kepler da NASA e o próximo tra- balho do Transiting Exopla- net Survey Satellite. Empregar múltiplas técnicas, os astrónomos também irão usar o WFIRST para rastrear como a energia negra e a matéria negra afetaram a evolução do nosso universo. A energia negra é uma pres- são misteriosa e negativa que tem aumentado a velocida- de de expansão do universo. A matéria negra é matéria invisível que perfaz a maior parte da matéria no nosso universo. Ao medir as distân- cias de milhares de superno- vas, os astrónomos podem mapear com detalhe como a expansão cósmica aumentou com o tempo. O WFIRST po- de também medir com preci- são as formas, posições, e distâncias de milhões de galáxias para rastrear a distribuição e cresci- mento de estruturas cósmicas, in- cluindo aglomerados galácticos e a matéria negra a acompanhá-las. N ASA está a começar oficialmente a trabalhar numa missão astrofísica desenhada para ajudar a desven- dar os segredos do universo, o Wide Field Infrared Sur- vey Telescope (WFIRST). O WFIRST é um telescópio espacial que está para vir desenhado para desempenhar imagens de campo amplo e espetroscopia do céu infra- vermelho. Um dos objetivos do WFIRST será procurar pistas acerca da energia negra, a força misteriosa que está a acelerar a expansão do universo. Outro objetivo da missão será encontrar e estudar exoplanetas. Estes dois vídeos dão-nos uma vista completa da missão do WFIRST. [Goddard Space Flight Center da NASA]