Notícias do Espaço Maio-Junho 2016

29 MAIO-JUNHO 2016 CRÓNICAS ESPACIAIS Smith- sonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, EUA e autor líder do estudo. “As novas imagens do AL- MA mostram o disco em detalhe sem precedentes, revelando uma série de anéis de poeira brilhantes concêntricos e lacunas negras, in- cluindo características intrigantes que podem indicar que um planeta com uma órbita parecida à da Terra se está a formar lá.” Outras lacunas pronunciadas que aparecem nas novas imagens locali- zam-se a três mil milhões e seis mil milhões de quilómetros da estrela central, semelhante às distâncias médias entre o Sol e Úrano e Plutão no Sistema Solar. Eles também são provavelmente o re- sultado de partículas que se junta- ram para formar planetas, e que depois varreram as suas órbitas de toda a poeira e gás e conduziram o material restante para bandas bem definidas. Para as novas observa- ções da TW Hydrae, os astrónomos capturaram a emissão rádio débil de grãos de poeira milimétricos no disco, revelando detalhes na ordem da distância entre a Terra e o Sol (cerca de 150 milhões de quilóme- tros). Estas observações detalhadas tornaram-se possíveis graças à alta resolução e configuração de longo patamar do ALMA. Quando os pra- tos do ALMA estão em máxima se- paração, até 15 quilómetros de distância, o telescópio é capaz de N o fundo, a imagem do ALMA do disco de formação de planetas à volta da estrela jovem parecida com o Sol TW Hydrae. A imagem grande (à esquerda) faz zoom in na lacuna mais perta da estrela, que é à mesma dis- tância que a Terra do Sol, sugerindo que uma versão infante do nosso pla- neta poderia emergir da poeira e do gás. A luz concêntrica adicional e as características negras representam outras regiões de formação de plane- tas em partes mais exteriores do disco. [S. Andrews (Harvard-Smithso- nian CfA), ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)] n obter os melhores detalhes. “ Esta é a imagem com melhor resolução espacial de sempre de um disco pro- toplanetário do ALMA, e não será facilmente vencida no futuro!” disse Andrews. (A resolução angular das imagens da HL Tauri era semelhante às destas novas observações, mas como a TW Hydrae é muito mais próxima da Terra, detalhes mais exatos podem ser vistos.) “A TW Hydrae é muito especial. É o disco protoplanetário mais próximo da Terra conhecido e pode assemel- har-se bastante ao Sistema Solar quando tinha apenas 10 milhões de anos,” acrescenta o coautor David Wilner, também com o Harvard-Smi- thsonian Center for Astrophysics. Observações anteriores do ALMA de outro sistema, o HL Tauri, mostra que até discos protoplanetários mais jo- vens – um mero milhão de anos de idade – podem mostrar sinais de for- mação de planetas. Ao estudar o disco mais velho TW Hydrae, os astrónomos esperam compreender melhor a evolução do nosso planeta e as perspetivas para sistemas semel- hantes ao longo da Via Láctea. Os astrónomos agora querem descobrir quão comum este tipo de caracterí- sticas são em discos à volta de outras estrelas jovens e como podemmudar com o tempo ou ambiente.