Notícias do Espaço Maio-Junho 2016

ASTRONÁUTICA de qualquer planeta a orbitar à volta das estrelas que o compõem! Risos e ceticismo deverão com cer- teza ter sido os sentimentos predo- minantes daqueles que ouviram primeiro esta notícia sem saber os factos por detrás. Quem também declarou o tópico como uma histó- ria de ficção científica esteve para alémdas marcas, dado que seria su- ficiente ver rapidamente quem eram os autores do anúncio para perceber que isto era a sério. Um deles é nada menos que Ste- phen Hawking, físico teórico de re- nome e cosmologista na University of Cambridge, uma das mentes científicas mais iluminadas do nosso tempo. Outro cientista altamente respeitado é Freeman Dyson, um fí- sico teórico e matemático mundial- mente conhecido. Entre as outras figuras proeminentes envolvidas e trazendo com elas uma riqueza de experiência e conhecimento técnico e científico sem igual, basta mencionar Peter “Pete” Worden, antigo diretor do Ames Research Center da NASA, e Avi Loeb, um in- vestigador e professor prolífico na HarvardUni- versity. Com as façanhas deste cientistas e engenheiros de classe mundial poderíamos preencher edições inteiras da revista que seria fácil de ilustrar com imagens de vários prémios de alta patente rece- bidos durante as suas carreiras bril- hantes. Se por detrás desse anúncio estão cientistas deste calibre, pode- mos apostar com certeza que não é algo tão abstrato compode ter apa- rentado à primeira vista. Antes de irmos para os factos, precisamos, contudo, de um componente semo qual, infelizmente, nada pode ser feito: dinheiro. Quem poderia fi- nanciar uma ideia aparentemente tão rebuscada? A resposta é Yuri Milner, um empreendedor russo com ativos de $3,1 milhares de mil- hões (2015), e Marc Zuckerberg, também conhecido como Mr. Face- book, que se pode sentar num din- heiro economizado de $35,7 mil- hares de milhões (2015). Agora que temos também o dinheiro junta- mente comas mentes emeios, podemos entrar no projeto com detalhe. O anúncio surpreen- dente, feito pessoalmente por Milner, com a presença de Hawking, cai sob as Breakthrough Initiatives da Breakthrough Foundation, uma organização privada criada pelo próprioMilner para financiar projetos de investigação cientí- fica considerados demasiado ambiciosos para teremacesso a fundos públicos. Umdesses pro- A lguns momen- tos da apre- sentação da Break- through Starshot: em cima, Milner e Hawking; em baixo, Freeman, Druyen, Loeb, Je- mison e Worden. [Bryan Bedder/ Getty Images]