MacroCosmos mai-juin 2024

45 MAI-JUIN 2024 ASTRO PUBLISHING ment trop peu lumineux pour la plu- part des autres instruments disponi- bles aujourd’hui. Des données sup- plémentaires ont été obtenues grâce à l’instrument X-shooter du VLT, qui a permis aux astronomes de détermi- ner la jeunesse et la masse des étoiles. L’Atacama Large Millimeter/submilli- meter Array (ALMA), dont l’ESO est partenaire, a quant à lui permis à l’équipe de mieux comprendre la quantité de poussière qui entoure cer- taines des étoiles. Au fur et à mesure que la technologie progresse, l’équipe espère plonger en- core plus profondément au cœur des systèmes de forma- tion de planètes. Le grand mi- roir de 39 mètres du futur Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO, par exemple, permettra à l’équipe d’étu- dier les régions les plus pro- fondes autour des jeunes étoiles, où des planètes ro- cheuses comme la nôtre pour- raient être en train de se former. Pour l’instant, ces images spectaculaires fournis- sent aux chercheurs un trésor de données qui les aidera à percer les mystères de la for- mation des planètes. « Il est presque poétique que les pro- cessus qui marquent le début du voyage vers la formation des planètes et finalement de la vie dans notre propre sys- tème solaire soient si beaux » , conclut Per-Gunnar Valegård, doctorant à l’université d’Am- sterdam, aux Pays-Bas, qui a dirigé l’étude Orion. Per-Gun- nar Valegård, qui enseigne également à temps partiel à l’école internationale d’Hil- versum, aux Pays-Bas, espère que ces images inciteront ses élèves à devenir des scienti- fiques à leur tour. D isques où se forment des planètes autour de jeunes étoiles et leur emplacement dans le nuage riche en gaz de Chamaeleon I, à environ 600 années-lumière de la Terre. Les images stupéfiantes des disques ont été prises à l’aide de l’instrument SPHERE (Spectro- Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. Au total, l’équipe a observé 20 étoiles dans la région de Chamaeleon I, détectant des disques autour de 13 d’entre elles. L’image de fond montre une vue infrarouge de Cha- maeleon I capturée par l’observatoire spatial Herschel. [ESO/C. Ginski et al.; ESA/Herschel] le Soleil, leur emplacement à plu- sieurs centaines d’années-lumière de nous les fait apparaître comme de mi- nuscules points d’épingle dans le ciel nocturne. Pour observer les disques, l’équipe a utilisé l’instrument sophis- tiqué SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) installé sur le VLT de l’ESO. Le système d’optique adaptative extrême de pointe de SPHERE corrige les effets des turbulences de l’atmosphère ter- restre, ce qui permet d’obtenir des images nettes des disques. L’équipe a ainsi pu photographier des disques autour d’étoiles dont la masse ne dé- passe pas la moitié de celle du Soleil, alors que ces disques sont générale- !