MacroCosmos mai-juin 2024

42 par ESO − Bárbara Ferreira G râce à une série d’études, une équipe d’astronomes a apporté un nouvel éclairage sur le processus fascinant et complexe de la formation des planètes. Les images exceptionnelles, prises à l’aide du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili, représen- tent l’une des plus grandes études jamais réalisées sur les disques de formation de planètes. La recherche rassemble les obser- vations de plus de 80 jeunes étoiles autour desquelles pourraient se former des pla- nètes, fournissant aux astronomes une mine de données et un aperçu unique de la façon dont les planètes se forment dans les diffé- rentes régions de notre galaxie. « Il s’agit d’un véritable changement dans notre do- maine d’étude » , déclare Christian Ginski, maître de conférences à l’université de Gal- way, en Irlande, et auteur principal de l’un des trois nouveaux articles publiés dans As- tronomy & Astrophysics . « Nous sommes passés de l’étude intensive de systèmes stel- laires individuels à cette vaste vue d’ensem- ble de régions entières de formation d’étoiles. » À ce jour, plus de 5 000 planètes ont été découvertes en orbite autour D isques de formation de planètes autour de jeunes étoiles et leur emplacement dans le nuage riche en gaz d’Orion, à envi- ron 1600 années-lumière de la Terre. Les images fascinantes des disques ont été prises à l’aide de l’instrument SPHERE (Spec- tro-Polarimetric High-contrast Exoplanet RE- search) monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. Au total, l’équipe a observé 23 étoiles dans la région d’Orion et a détecté des disques de formation de planètes autour de 10 d’entre elles. L’aspect irrégulier de cer- tains disques dans cette région pourrait sug- gérer la présence de planètes massives à l’intérieur de ces disques, car celles-ci pour- raient les déformer et les désaligner. L’image de fond montre une vue infrarouge d’Orion capturée par le satellite d’astronomie infra- rouge. [ESO/P.-G. Valegård et al.; IRAS] Les secrets de la naissance des planètes autour de dizaines d’étoiles révélés d’étoiles autres que le Soleil, souvent dans des systèmes très différents de notre propre système solaire. Pour comprendre où et comment cette diversité apparaît, les astro- nomes doivent observer les disques riches en poussières et en gaz qui enveloppent les jeunes étoiles − les berceaux mêmes de la formation des planètes. Ces disques se trou-