MacroCosmos mai-juin 2024

39 MAI-JUIN 2024 ASTRO PUBLISHING C ette image NIRCam de la région de formation stellaire NGC 604 montre comment les vents stellaires provenant de jeunes étoiles chaudes et brillantes creusent des cavités dans le gaz et la poussière environ- nants. Les stries orange vif sur cette image indiquent la présence de mo- lécules à base de carbone appelées hydrocarbures aromatiques polycy- cliques, ou PHA. À mesure que vous vous éloignez des champs de pous- sière où se forme l’étoile, le rouge plus profond indique l’hydrogène moléculaire. Ce gaz plus froid consti- tue un environnement privilégié pour la formation d’étoiles. L’hydro- gène ionisé par le rayonnement ultraviolet apparaît sous la forme d’une lueur spectrale bleu et blanche. [NASA, ESA, CSA, STScI] L a formation des étoiles et les en- vironnements chaotiques dans lesquels elles vivent sont l’un des domaines d’enquête cosmique les mieux étudiés, mais en partie enve- loppés de mystère. La complexité de ces processus est désormais révélée comme jamais auparavant par le té- lescope spatial James Webb. Deux nouvelles images de NIRCam (Near-Infrared Camera) et de MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb montrent la région de formation stel- laire NGC 604, située dans la galaxie du Triangle (M33), à 2,73 millions d’années-lumière de la Terre. Dans ces images, des bulles caverneuses et des filaments de gaz étendus dé- crivent un scénario de naissance stel- laire plus détaillé et plus complet que tout ce qui a été vu dans le passé. Nichées dans les enveloppes de gaz poussiéreux de NGC 604 se trouvent plus de 200 types d’étoiles parmi les plus chaudes et les plus massives, toutes aux premiers stades de leur existence. Ce sont des étoiles de type B et O, et ces dernières peuvent avoir une masse plus de 100 fois supérieure à celle de notre Soleil. Il est assez rare d’en trouver une telle concentration