MacroCosmos mai-juin 2024

13 MAI-JUIN 2024 ASTRO PUBLISHING de l’étude publiée dans Nature Astro- nomy . Le quasar, appelé J0529-4351, est si éloigné de la Terre que sa lu- mière a mis plus de 12 milliards d’an- nées à nous parvenir. La matière qui est attirée vers ce trou noir, sous la forme d’un disque, émet tellement d’énergie que J0529-4351 est plus de 500 billions de fois plus lumineux que le Soleil. « Toute cette lumière provient d’un disque d’accré- tion chaud qui mesure sept années- lumière de diamètre − il doit s’agir du plus grand disque d’accrétion de l’Univers » , explique Samuel Lai, doctorant à l’ANU et coauteur de l’étude. Sept années-lumière, c’est environ 15000 fois la distance entre le Soleil et l’orbite de Neptune. Et, étonnamment, ce quasar record était caché à la vue de tous. « Il est surpre- nant qu’il soit resté inconnu jusqu’à aujourd’hui, alors que nous connais- sons déjà un million de quasars moins impressionnants. Jusqu’à présent, il nous a littéralement regardé en face » , déclare Christopher Onken, astronome à l’ANU et coauteur de l’étude. Il a ajouté que cet objet ap- paraissait sur des images du Schmidt Southern Sky Survey de l’ESO datant de 1980, mais qu’il n’a été reconnu comme un quasar que des décennies plus tard. La recherche de quasars né- cessite des données d’observation précises sur de vastes zones du ciel. C ette vue d’artiste montre le quasar J059-4351, le noyau lumineux d’une galaxie lointaine alimenté par un trou noir supermassif. Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l’ESO au Chili, ce quasar s’est révélé être l’objet le plus lumineux connu à ce jour dans l’Univers. Le trou noir supermassif, que l’on voit ici aspirer la matière qui l’entoure, a une masse 17 milliards de fois supérieure à celle du Soleil et sa masse augmente de l’équivalent d’un autre Soleil par jour, ce qui en fait le trou noir dont la croissance est la plus rapide jamais connue. [ESO/M. Kornmesser]