MacroCosmos mai-juin 2023

47 MAI-JUIN 2023 ASTRO PUBLISHING L ’étoile brillante et chaude Wolf- Rayet 124 (WR 124) est bien en évidence au centre de l’image com- posite du télescope spatial Webb, qui combine des longueurs d’onde de lumière proche infrarouge et in- frarouge moyen. L’étoile affiche les pics de diffraction caractéristiques de la Near-Infrared Camera (NIR- Cam) de Webb, causés par la struc- ture physique du télescope lui-même. NIRCam équilibre effica- cement la luminosité de l’étoile avec le gaz plus faible et la poussière qui l’entoure, tandis que le Mid-Infra- red Instrument (MIRI) de Webb ré- vèle la structure de la nébuleuse. [NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team] (MIRI) du télescope révèle la struc- ture grumeleuse de la nébuleuse qui entoure maintenant l’étoile. Avant Webb, les astronomes amateurs de poussière n’avaient tout simplement pas suffisamment d’informations dé- taillées pour explorer les questions de production de poussière dans des environnements comme WR 124 et savoir si les grains de poussière étaient suffisamment gros et abon- dants pour survivre à la supernova et devenir un contributeur important au bilan global de la poussière. À présent, ces questions peuvent être résolues avec des données réelles. Des étoiles comme WR 124 servent également d’analogue pour aider les astronomes à comprendre une pé- riode charnière de l’histoire primitive de l’univers. Ces étoiles mourantes ont été les premières à joncher le jeune univers d’éléments lourds for- gés dans leur noyau, éléments qui sont courants à l’époque actuelle, même sur Terre. L’image détaillée de Webb de WR 124 préserve pour tou- jours une brève et turbulente pé- riode de transformation et promet de futures découvertes qui révéle- ront des mystères longtemps enve- loppés de poussière cosmique. !