MacroCosmos mai-juin 2023

46 MAI-JUIN 2023 ASTRO PUBLISHING ble par Webb. L’origine de la pous- sière cosmique, qui peut survivre à l’explosion d’une supernova et contri- buer au ”bilan de poussière” global de l’univers, passionne les astro- nomes pour de multiples raisons. La poussière fait partie intégrante du fonctionnement de l’univers : elle protège les étoiles en formation, se rassemble pour aider à former des planètes et sert de plate-forme pour la formation et l’agrégation de mo- lécules, y compris les éléments consti- tutifs de la vie sur Terre. Malgré les nombreux rôles essentiels que joue la poussière, il y a encore plus de poussière dans l’univers que les théo- ries actuelles des astronomes sur la formation de poussière peuvent ex- pliquer. L’univers fonctionne avec un surplus budgétaire de poussière. Webb ouvre de nouveaux horizons dans l’étude des détails de la pous- sière cosmique, qui est mieux ob- servée dans les longueurs d’onde in- frarouges de la lumière. La Near-In- frared Camera (NIRCam) de Webb équilibre la luminosité du noyau stellaire de WR 124 et des détails complexes du gaz environnant plus faible. Le Mid-Infrared Instrument L’insaisissable prélude d’une supernova par NASA/ESA/CSA Leah Ramsay Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron L a vue rare d’une étoile Wolf- Rayet (parmi les étoiles les plus brillantes, les plus massives et les plus détectables connues) a été l’une des premières observations faites par le télescope spatial Webb en juin 2022. Webb montre l’étoile, WR 124, avec des détails sans précé- dent avec ses puissants instruments infrarouges. L’étoile est située à en- viron 15000 années-lumière, dans la constellation de la Flèche. Les étoiles massives traversent rapi- dement diverses phases de leur exis- tence. Seules quelques-unes tra- versent la brève phase Wolf-Rayet avant de devenir supernova, ce qui rend les observations détaillées de Webb de cette phase rare inestima- bles pour les astronomes. Les étoiles Wolf-Rayet sont en train de se débar- rasser de leurs couches externes, donnant naissance à leurs halos ca- ractéristiques de gaz et de poussière. L’étoile WR 124 est 30 fois plus mas- sive que le Soleil et a jusqu’ici perdu de la matière pour un total de 10 So- leils. Lorsque le gaz éjecté s’éloigne de l’étoile et se refroidit, de la pous- sière cosmique se forme et brille dans la lumière infrarouge détecta-