MacroCosmos mai-juin 2023

MAI-JUIN 2023 N GC 1365, observée ici par MIRI, est l’une des 19 galaxies étudiées par la colla- boration PHANGS. Dans les observations MIRI de NGC 1365, des amas de poussières et de gaz dans le milieu interstellaire ont absorbé la lumière des étoiles en formation et l’ont réémise dans l’infrarouge, illuminant un réseau complexe de bulles caverneuses et de coquilles filamenteuses créées par de jeunes étoiles libérant de l’énergie dans les bras spiraux de la galaxie. [NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). Image processing: Alyssa Pagan (STScI)] l’infrarouge, illuminant un réseau complexe de gaz et de poussières » , a déclaré Karin Sandstrom, membre de l’équipe, de l’Université de Califor- nie à San Diego. L’imagerie haute résolution néces- saire pour étudier ces structures a longtemps échappé aux astronomes, jusqu’à ce que Webb entre en scène. « L’équipe PHANGS a passé des an- nées à observer ces galaxies aux lon- gueurs d’onde optiques, radio et ultraviolettes à l’aide du télescope spatial Hubble, de l’Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array et du Multi Unit Spectroscopic Explorer du Very Large Telescope » , a ajouté le membre de l’équipe Adam Leroy, de l’Ohio State University. « Mais les premières étapes du cycle de vie d’une étoile sont restées cachées, car le processus est enveloppé de nuages de gaz et de poussière. » Les puissantes capacités infrarouges de Webb peuvent percer la poussière pour connecter les pièces de puzzle manquantes. Par exemple, des lon- gueurs d’ondes spécifiques obser- vables par MIRI (7,7 et 11,3 microns) et par la Near-Infrared Camera de Webb (3,3 microns) sont sensibles à l’émission d’hydrocarbures aroma- tiques polycycliques, qui jouent un rôle fondamental dans la formation des étoiles et des planètes. Ces mo- lécules ont été détectées par Webb dans les premières observations du programme PHANGS. L’étude de ces interactions à l’échelle la plus fine peut aider à mieux com- prendre l’évolution des galaxies au fil du temps. « Parce que ces obser- vations font partie de ce que l’on ap- pelle un ‘programme de trésorerie’, elles sont accessibles au public dès qu’elles sont reçues sur Terre » , a dé- claré Eva Schinnerer, du Max Planck Institute for Astronomy à Heidel- berg, en Allemagne, et chef de la collaboration PHANGS. L’équipe PHANGS travaillera pour créer et publier des ensembles de données qui alignent les données de Webb avec chaque ensemble de données complémentaires précé- demment obtenus par les autres ob- servatoires, pour aider à accélérer la découverte par la communauté as- tronomique au sens large. « Grâce à la résolution du télescope, nous pouvons pour la première fois effectuer un recensement complet de la formation des étoiles et faire des inventaires des structures de bulles du milieu interstellaire dans les galaxies proches au-delà du Groupe Local » , a déclaré Lee. « Ce recensement nous aidera à comprendre comment la for- mation des étoiles et son retour d’in- formation s’impriment sur le milieu interstellaire, pour ensuite donner naissance à la prochaine génération d’étoiles, ou comment cela les em- pêche réellement de se former. » !