MacroCosmos mai-juin 2023

35 MAI-JUIN 2023 ASTRO PUBLISHING formées dans une autre galaxie et ont ensuite migré vers la nôtre lors d’une fusion galactique, il y a 8 à 10 milliards d’années. L’étude des vestiges d’une fusion de galaxies similaire mais plus récente dans M31 donne aux astronomes une fenêtre sur l’un des événements majeurs du passé de la Voie Lactée. Pour retracer l’histoire de la migration vers M31, l’équipe s’est tour- née vers DESI. DESI a été construit pour cartographier des dizaines de millions de galaxies et de quasars dans l’univers proche afin de mesurer l’effet de l’énergie noire sur l’expansion de l’univers. C’est le spectrographe multi-objets le plus puis- sant au monde, capable de mesurer les spectres de plus de 100000 ga- laxies par nuit. Cependant, les capaci- tés de classe mondiale de DESI peuvent égale- ment être utilisées plus près de chez nous, et l’instrument a joué un rôle déterminant dans l’enquête de l’équipe sur M31. « Cette science n’aurait pu être réali- sée dans aucune autre installation au monde. L’efficacité, la productivité et le champ de vision incroyables de DESI en font le meil- leur système au monde pour étudier les étoiles de la galaxie d’Andro- mède » , a déclaré Dey. « En quelques heures d’observation, DESI a pu dé- passer plus d’une décennie de spec- troscopie avec des télescopes beau- coup plus grands. » Même si le télescope Mayall a été achevé 50 ans auparavant (il a acquis la première lumière en 1973), il reste une installation astronomique de classe mondiale grâce à des mises à niveau constantes et à une instru- mentation de pointe. « Cinquante ans, cela semble long, et l’on pour- rait naïvement penser que c’est la vie naturelle d’une structure » , a déclaré le co-auteur Joan R. Najita, également du NOIRLab. « Mais avec la remise à neuf et la réutilisation, un véné- rable télescope comme le Mayall peut conti- nuer à faire des dé- couvertes étonnantes bien qu’il soit relative- ment petit par rapport aux normes d’aujour- d’hui. » La recherche a été me- née en collaboration avec deux étudiants de premier cycle de l’Université de Har- vard, Gabriel Maxemin et Joshua Josephy- Zack, qui se sont connectés au projet via le Radcliffe Insti- tute for Advanced Study. Najita a été Radcliffe Fellow de 2021 à 2022. L’équipe prévoit main- tenant d’utiliser les ca- pacités sans précédent de DESI et du Mayall pour explorer davan- tage d’étoiles périphé- riques de M31, dans le but de révéler sa struc- ture et son histoire d’immigration avec des détails sans précédent. « Il est incroyable de pouvoir regarder le ciel et de lire des mil- liards d’années d’his- toire d’une autre galaxie, telle qu’elle a été écrite dans les mouve- ments de ses étoiles : chaque étoile raconte une partie de l’histoire » , a conclu Najita. « Nos observations ini- tiales ont dépassé nos attentes les plus folles et nous espérons mener une étude complète du halo de M31 avec DESI. Qui sait quelles nouvelles découvertes nous attendent ! » ! D e nouvelles preuves surprenantes d’une immigration massive d’étoiles dans la galaxie d’Andromède ont été découvertes par des chercheurs dirigés par des astronomes du NOIRLab de la NSF. L’équipe a utilisé l’instrument spectroscopique à énergie noire du DOE sur le té- lescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres au Kitt Peak National Observa- tory, un programme du NOIRLab de la NSF, pour révéler des structures complexes dans cette galaxie avec des détails et une clarté sans précé- dent. Chaque point sur cette image représente une seule étoile de M31, avec le mouvement de l’étoile (par rapport à la galaxie) codé en couleur du bleu (se déplaçant vers nous) au rouge (s’éloignant de nous). [KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E. Slawik/D. de Martin/M. Zamani]