MacroCosmos mai-juin 2023

26 MAI-JUIN 2023 ASTRO PUBLISHING Première mesure directe de la masse d’une naine blanche solitaire par NASA/ESA Bethany Downer revisé par Frédéric Thienpont L es astronomes utilisant le téles- cope spatial Hubble ont pour la première fois mesuré directe- ment la masse d’une seule naine blanche isolée, le noyau survivant d’une étoile brûlée semblable au Soleil. Les chercheurs ont découvert que la naine blanche représente 56 % de la masse du Soleil. Cela concorde avec les prédictions théoriques pré- cédentes et corrobore les théories ac- tuelles sur la façon dont les naines blanches évoluent comme produit final de l’évolution d’une étoile ty- pique. Cette observation unique donne un aperçu des théories de la structure et de la composition des naines blanches. Jusqu’à présent, les mesures précédentes de la masse des naines blanches ont été collectées à partir de l’observation des naines blanches dans les systèmes stellaires binaires. En observant le mouvement de deux étoiles co-orbitantes, la phy- sique newtonienne simple peut être utilisée pour mesurer leurs masses. Cependant, ces mesures peuvent être incertaines si l’étoile compagne de la naine se trouve sur une orbite longue de centaines ou de milliers H ubble a utilisé des microlentilles pour mesurer la masse d’une naine blanche appelée LAWD 37. C’est une étoile brûlée au centre de cette image. Bien que son four à fusion nucléaire se soit arrêté, la chaleur piégée est évacuée vers la surface à environ 100000 degrés Celsius, ce qui fait violemment briller le reste stellaire. La naine blanche a un “rayon” car elle est si brillante que la lumière se répand dans le détecteur CCD de la caméra de Hubble. [NASA, ESA, P. McGill (Univ. of California, Santa Cruz and University of Cambridge), K. Sahu (STScI), J. Depasquale (STScI)] d’années. Le mouvement orbital ne peut être mesuré par des télescopes que sur une courte portion de l’or- bite de la naine. Pour cette naine blanche sans compa- gnon, les chercheurs ont dû utiliser une astuce de la nature appelée mi- crolentille gravitationnelle.