MacroCosmos mai-juin 2022

MAI-JUIN 2022 ASTRO PUBLISHING L ’étoile nommée Earendel (indiquée par une flèche) est positionnée le long d’une ondulation dans l’es- pace-temps qui lui donne une intensification extrême, le permettant d’émerger à la vue de sa galaxie hôte, qui apparaît comme une tache rouge dans le ciel. Toute la scène est vue à travers la lentille déformée créée par un énorme amas de galaxies interposé, ce qui nous per- met de voir les structures de la galaxie, mais déformées, un effet que les astronomes appellent “lentille gravita- tionnelle”. Les points rouges de chaque côté d’Earendel identifient un amas d’étoiles, qui apparaît de part et d’autre de l’ondula- tion en raison de la distor- sion de la lentille gravita- tionnelle. La galaxie entière, appelée Sunrise Arc, appa- raît trois fois et les nœuds le long de l’arc sont de multi- ples images d’amas stel- laires. La position unique d’Earendel le long de la ligne d’intensification la plus extrême, elle permet d’être détecté même s’il ne s’agit pas d’un amas. [NASA, ESA, B. Welch (JHU), D. Coe (STScI), A. Pagan (STScI)] “A highly magnified star at redshift 6.2”, publié dans Nature , fait réfé- rence à la découverte d’une étoile placée à 12,9 milliards d’années- lumière de la Terre, soit dans une époque postérieure au Big Bang d’environ 900 millions d’années. Cette performance efface le précé- dent record de l’étoile la plus éloi- gnée, établi en 2018 à 9,4 milliards d’années-lumière, alors que l’univers avait approximativement 4,4 mil- liards d’années. Le protagoniste des deux découvertes a été le télescope spatial Hubble, avec l’aide décisive du phénomène de lentille gravita- tionnelle. Voici une déclaration de Welch sur la découverte la plus ré- cente : « Au début, nous y croyions à peine, elle était beaucoup plus éloi- gnée que l’étoile précédente, plus éloignée et avec un redshift plus éle- vé. Normalement, à ces distances, des galaxies entières ressemblent à de minuscules taches, la lumière de mil- lions d’étoiles qui se mélange. La ga- laxie qui héberge cette étoile a été intensifiée et déformée par la lentille gravitationnelle en un long croissant que nous avons appelé Sunrise Arc » . La découverte a été faite en exa- minant les données recueillies lors du programme Reionization Lensing Cluster Survey (RELICS) de Hubble, coordonné par Coe, qui comprend les images de 41 amas de galaxies qui génèrent des lentilles gravitation- nelles. L’attention des chercheurs s’est attardée en particulier sur l’image d’une galaxie lointaine, dé- formée en un arc de 15” de long (le susdit Sunrise Arc) par la lentille pro- duite par un amas de galaxies appelé WHL0137-08. Après avoir étudié en détail l’image de la galaxie (catalo-