MacroCosmos mai-juin 2022

47 MAI-JUIN 2022 ASTRO PUBLISHING Les planètes errantes, qui se cachent loin de toute étoile les éclairant, sont normalement impossibles à photo- graphier. Cependant, Núria Miret- Roig et son équipe ont tiré parti du fait que, dans les quelques millions d’années qui suivent leur formation, ces planètes sont encore suffisam- ment chaudes pour briller, ce qui les rend directement détectables par les caméras sensibles des grands téles- copes. Ils ont trouvé au moins 70 nouvelles planètes errantes de masse comparable à celle de Ju- piter dans une région de forma- tion d’étoiles proche de notre Soleil, dans les constellations du Scorpion supérieur et du Serpentaire. Pour repérer un si grand nombre de planètes er- rantes, l’équipe a utilisé des données couvrant une pé- riode d’environ 20 ans et provenant de plusieurs téles- copes au sol et dans l’espace. « Nous avons mesuré les mouvements infimes, les cou- leurs et les luminosités de di- zaines de millions de sources dans une grande région du ciel » , explique Núria Miret- Roig. « Ces mesures nous ont per- mis d’identifier de manière sûre les objets les plus faibles de cette région, les planètes errantes. » L’équipe a utilisé les observations du Very Large Telescope (VLT), du Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), du VLT Survey Te- lescope (VST) et du MPG/ESO de 2.2-mètres situé au Chili, ainsi que d’autres équipements. « La grande majorité de nos données provien- nent des observatoires de l’ESO, qui étaient absolument essentiels pour cette étude. Leur large champ de vi- sion et leur sensibilité unique ont été les clés de notre succès » , explique Hervé Bouy, astronome au Labora- toire d’Astrophysique de Bordeaux, en France, et chef de projet de cette C ette vue d’artiste donne un exemple de planète errante détectée dans la ré- gion de Rho Ophiuchi. Une région où les observations de l’ESO ont récem- ment permis de découvrir au moins 70 de ces objets. Les planètes errantes ont des masses comparables à celles des planètes de notre système solaire, mais ne sont pas en orbite autour d’une étoile, elles se déplacent en toute autonomie. [ESO/M. Kornmesser/S. Guisard]