MacroCosmos mai-juin 2022

40 MAI-JUIN 2022 ASTRO PUBLISHING L es exoplanètes ont des formes et des tailles que l’on ne retrouve pas toujours dans notre système solaire. Par exemple, de petites pla- nètes gazeuses appelées mini-Neptune et des pla- nètes rocheuses d’une masse supérieure à celle de la Terre, appelées super-Terres. Les astronomes ont identifié deux cas différents de “mini-Neptune” qui perdent leurs atmosphères gonflées et se transfor- ment probablement en super-Terres. Le rayonne- ment des étoiles de ces planètes enlève leur atmosphère, forçant le gaz chaud à s’échapper comme la vapeur d’une casserole d’eau bouillante. Les nouvelles découvertes aident à brosser un ta- bleau de la façon dont des mondes exotiques comme ceux-ci se forment et évoluent et aident à expliquer un curieux écart dans la distribution de la taille des planètes autour d’autres étoiles. Les mini- Neptunes sont des versions plus petites et plus denses de la planète Neptune et l’on pense qu’elles sont constituées de gros noyaux rocheux entourés d’épaisses couvertures de gaz. Dans les nouvelles études, une équipe d’astronomes a utilisé le téles- cope spatial Hubble pour observer deux mini-Nep- tunes en orbite autour de HD 63433, une étoile à 73 années-lumière, et l’observatoire WM Keck à par NASA/ESA - Ray Villard revisé par Fran ç ois Blateyron Deux mini-Neptune se transformant en super-Terres D ans cette animation artistique, le mini-Neptune TOI 560.01 est montré en train de se transformer en une super-Terre. La planète fait environ 2,8 fois la taille de la Terre et possède une atmosphère gonflée composée principalement d’hydrogène et d’hélium. Des recherches avec l’observatoire WM Keck à Hawaï ont révélé que l’hélium s’échappe de la planète. Les scientifiques disent que la planète pourrait perdre la grande majorité de son atmosphère sur plusieurs centaines de millions d’années, lais- sant derrière elle un type de grande planète rocheuse appelée super-Terre. [Adam Makarenko (Keck Observatory)]