MacroCosmos mai-juin 2022

12 MAI-JUIN 2022 ASTRO PUBLISHING de Proxima Centauri à une distance d’environ quatre millions de kilomè- tres, soit moins d’un dixième de la distance de Mercure au Soleil. Elle se situe entre l’étoile et la zone habita- ble − la zone autour d’une étoile où de l’eau liquide peut exister à la sur- face d’une planète − et ne met que cinq jours pour effectuer une orbite autour de Proxima du Centaure. L’étoile est déjà connue pour abriter deux autres planètes : Proxima b, une planète d’une masse compara- ble à celle de la Terre qui tourne au- tour de l’étoile tous les 11 jours et se trouve dans la zone habitable, et la candidate Proxima c, qui est sur une orbite plus longue de cinq ans au- tour de l’étoile. Proxima b a été découverte il y a quelques années à l’aide de l’instru- ment HARPS sur le télescope de 3,6 mètres de l’ESO. La découverte a été confirmée en 2020 lorsque les scienti- fiques ont observé le système Proxima avec un nouvel instrument plus précis sur le VLT de l’ESO − ESPRESSO (pour Echelle SPectrograph for Rocky Exo- planets and Stable Spectroscopic Observations). C’est au cours de ces U ne équipe d’astronomes utili- sant le Very Large Telescope de l’Observatoire Européen Austral (VLT de l’ESO) au Chili a trouvé des preuves de la présence d’une autre planète en orbite autour de Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche de notre système solaire. Ce candidat planète est le troisième détectée dans le système et le plus légèr découvert à ce jour en orbite autour de cette étoile. Avec une masse équivalente à un quart de celle de la Terre, cette planète est également l’une des exoplanètes les plus légères jamais découvertes. "Cette découverte montre que notre voisin stellaire le plus proche semble regorger de nouveaux mondes inté- ressants, à portée d’étude et d’explo- ration futures", explique João Faria, chercheur à l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, au Portugal, et auteur principal de l’étude publiée dans Astronomy & Astrophysics . Proxima Centauri est l’étoile la plus proche du Soleil, située à un peu plus de quatre années-lumière. La planète nouvellement découverte, nommée Proxima d, tourne autour Une nouvelle planète découverte autour de Proxima Centauri par ESO - Thierry Botti C ette vue d’artiste montre une vue rapprochée de Proxima d’un can- didat planète récemment découverte en orbite autour de l’étoile naine rouge Proxima Centauri, l’étoile la plus proche du système solaire. On pense que la planète est rocheuse et qu’elle a une masse d’environ un quart de celle de la Terre. Deux au- tres planètes connues en orbite au- tour de Proxima Centauri sont éga- lement visibles sur l’image : Proxima b, une planète ayant à peu près la même masse que la Terre, qui tourne autour de l’étoile tous les 11 jours et se trouve dans la zone habitable, et la candidate Proxima c, qui est sur une orbite plus longue de cinq ans autour de l’étoile. [ESO/L. Calçada]