MacroCosmos mai-juin 2021

52 MAI-JUIN 2021 ASTRO PUBLISHING C es images de la découverte de Farfarout (2018 AG 37 ) ont été prises avec le télescope Subaru dans les nuits des 15 et 16 janvier 2018, temps universel (UT). En comparant les images entre elles, vous pouvez voir que Farfarout (marqué par des lignes horizontales bleues) se déplace, contrairement aux étoiles et aux galaxies de fond. [S. Sheppard] Soleil, ce qui est 132 fois plus éloigné du Soleil que de la Terre (à titre de comparaison, Pluton est à 39 UA du Soleil, en moyenne). Farfarout est encore plus éloigné que l’ancien détenteur du record de distance du système solaire, décou- vert par la même équipe et sur- nommé « Farout ». Désigné provi- soirement 2018 VG 18 , Farout est situé à 124 unités astronomiques du Soleil. Toutefois, l’orbite de Farfa- rout est assez allongée, l’amenant à 175 UA du Soleil à son point le plus éloigné et à environ 27 UA au à son point le plus proche, qui est situé à l’intérieur de l’orbite de Neptune. Alors que l’orbite croise celle de Neptune, Farfarout pourrait fournir un aperçu de l’histoire du système solaire externe. « Farfarout a proba- blement été projeté dans le système solaire externe après s’être trop rap- proché de Neptune dans un passé lointain » , a déclaré Trujillo. « Farfa- rout interagira probablement à nou- veau avec Neptune à l’avenir, car leurs orbites se croisent toujours. » Farfarout est très faible. Sur la base de sa luminosité et de sa distance du Soleil, l’équipe estime qu’il a un dia- mètre d’environ 400 kilomètres, le plaçant à l’extrémité inférieure de la possible désignation de planète naine par l’Union astronomique in- ternationale (IAU). Le Minor Planet Center de l’IAU, Massachusetts, a annoncé d’avoir attribué à Farfarout la désignation provisoire 2018 AG 37 . Le membre le plus éloigné connu du système so- laire recevra un nom officiel dès que d’autres observations seront collec- tées et que son orbite deviendra en- core plus précise dans les années à venir. « Farfarout met un millénaire pour faire une fois le tour du Soleil » , a déclaré Tholen. « Pour cette raison, il se déplace très lentement dans le ciel, ce qui nécessite plusieurs an- nées d’observations pour détermi- ner avec précision sa trajectoire. » Les découvreurs de Farfarout esti- ment que des objets encore plus éloignés n’ont pas encore été décou- verts à la périphérie du système so- laire et que son record de distance pourrait ne pas durer longtemps. « La découverte de Farfarout mon- tre notre capacité croissante à car- tographier le système solaire ex- terne et à regarder de plus en plus loin vers ses frontières » , a déclaré Sheppard. « Ce n’est qu’avec les pro- grès des dernières années des gros appareils photo numériques sur de très grands télescopes qu’il a été possible de découvrir efficacement des objets très éloignés comme Far- farout. Même si certains de ces ob- jets éloignés sont assez grands (la taille des planètes naines), ils sont très faibles en raison de leurs dis- tances extrêmes du Soleil. Farfarout n’est que la pointe de l’iceberg des objets dans le système solaire plus externe. » !