MacroCosmos mai-juin 2021

37 MAI-JUIN 2021 ASTRO PUBLISHING l’étude des quasars à émission radio forte peut fournir des informations importantes sur la façon dont les trous noirs du début de l’Univers ont atteint leur taille supermassive si ra- pidement après le Big Bang. « Je trouve très excitant de découvrir de ‘nouveaux’ trous noirs pour la première fois, et de fournir un élé- ment de plus pour comprendre l’Univers primordial, d’où nous ve- nons finalement nous-mêmes » , dé- clare Chiara Mazzucchelli. P172+18 a été identifié pour la première fois comme un quasar distant, après avoir été identifié dans un premier temps comme étant une source radio, au télescope Magellan de l’Observa- toire de Las Campanas au Chili par Eduardo Bañados et Chiara Mazzuc- chelli. « Dès que nous avons reçu les données, nous les avons inspectées, et nous avons tout de suite su que nous avions découvert le quasar à émission radio forte le plus éloigné connu à ce jour », explique Eduardo Bañados. Cependant, en raison d’un temps d’observation court, l’équipe ne disposait pas de suffisamment de données pour étudier l’objet en dé- tail. Une série d’observations avec d’autres télescopes a suivi, notam- ment avec l’instrument X-shooter du VLT de l’ESO, ce qui leur a permis d’approfondir les caractéristiques de ce quasar, notamment en détermi- nant des propriétés clés telles que la masse du trou noir et la vitesse à la- quelle il mange la matière de son environnement. Parmi les autres té- lescopes qui ont contribué à l’étude figurent le Very Large Array du Na- tional Radio Astronomy Observatory et le télescope Keck aux États-Unis. L’équipe est très enthousiaste avec cette découverte, publiée dans The Astrophysical Journal , et elle pense que ce quasar à émission radio forte pourrait être le premier d’une longue série à être découvert, peut- être à des distances cosmologiques encore plus grandes. « Cette décou- verte me rend optimiste et je crois, et j’espère, que le record de dis- tance sera bientôt battu » , déclare Edourdo Bañados. Les observations effectuées avec des installations telles qu’ALMA, dont l’ESO est partenaire, et avec le futur ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO pourraient contribuer à décou- vrir et à étudier en détail un plus grand nombre de ces objets des pre- miers temps de l’Univers. ! C ette vue artiste montre à quoi de- vait ressembler le lointain quasar P172+18 et ses jets radio. À ce jour (début 2021), c’est le quasar le plus lointain avec des jets radio jamais trouvé. Il a été étudié grâce au Very Large Telescope de l’ESO. Il est si éloi- gné que la lumière qui en provient a voyagé pendant environ 13 milliards d’années pour nous atteindre : nous le voyons tel qu’il était lorsque l’Uni- vers n’avait que 780 millions d’an- nées environ. [ESO/M. Kornmesser]