MacroCosmos mai-juin 2021

13 MAI-JUIN 2021 ASTRO PUBLISHING C ette image offre une vue polarisée du trou noir de M87. Les lignes indiquent l’orientation de la polarisation, étroi- tement liée au champ magnétique qui entoure l’om- bre du trou noir. [EHT Collaboration] M87. Ils ont découvert qu’une fraction significative de la lumière encerclant le trou noir de M87 est polarisée. « Ces travaux constituent une réelle avan- cée : la polarisation de la lumière est porteuse d’informations nous permet- tant de mieux comprendre les proces- sus physiques à l’œuvre derrière l’image acquise en avril 2019, ce qui était impossible auparavant » , précise Iván Martí-Vidal, également Coordina- teur du Groupe de Travail sur la Pola- rimétrie de l’EHT et Chercheur Emérite du GenT à l’Université de Valence en Espagne. D’ajouter : « L’acquisition de cette nouvelle image en lumière pola- risée a requis des années de travail, durant lesquelles des techniques com- plexes ont été utilisées pour obtenir et analyser les données. » La lumière se polarise lorsqu’elle tra- verse certains filtres, tels les verres des lunettes de Soleil polarisantes, ou lorsqu’elle provient de régions de l’es- pace caractérisées par des tempéra- M essier 87 (M87) est une énorme galaxie elliptique si- tuée à environ 55 millions d’années- lumière de la Terre, visible dans la constellation de la Vierge. Avec le double de la masse de notre propre galaxie, la Voie lactée, et contenant jusqu’à dix fois plus d’étoiles, elle compte parmi les plus grandes ga- laxies de l’Univers local. [ESO] tures élevées et la présence de champs magnétiques. Tout comme les lunettes de Soleil polarisées amé- liorent notre vue en réduisant les re- flets et l’éblouissement générés par des surfaces brillantes, les astronomes peuvent affiner leur vision d’une ré- gion située en périphérie d’un trou noir en examinant la polarisation de la lumière qui en est issue. Plus pré- cisément, la polarisation permet aux astronomes de cartographier les lignes de champ magnétique bordant le pourtour du trou noir.