MacroCosmos mai-juin 2020

7 MAI-JUIN 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE vité extrêmes et inexplorées. L’une de ces étoiles, baptisée S2, s’approche du trou noir supermassif à une distance inférieure à quelque 20 milliards de kilomètres – ce qui représente 120 fois la distance Terre-Soleil. Elle est à ce jour l’une des étoiles dont l’orbite la rapproche le plus de ce type de monstre céleste. A distance minimale du trou noir, S2 se déplace à une vi- tesse avoisinant 3% de la vitesse de la lumière, complétant son orbite en 16 ans seulement. « Après avoir suivi le déplacement de l’étoile sur son orbite durant plus de 25 ans, nos mesures précises ont mis en évidence la pré- cession de Schwarzschild qui modifie la trajectoire de l’étoile S2 autour de Sagittarius A* » ,précise Stefan Gillies- sen du MPE, qui a dirigé l’analyse des mesures publiées ce jour au sein de la revue Astronomy & Astrophysics . La plupart des étoiles et des planètes sont dotées d’une orbite non circu- laire, ce qui les rapproche puis les éloigne périodiquement de l’objet autour desquelles elles se meuvent. L’orbite de S2 précesse, ce qui signifie que le périgée de son orbite autour du trou noir supermassif change à chaque rotation, de sorte que l’orbite suivante est en rotation par rapport à la précédente, générant l’aspect d’une rosette. La théorie de la Relati- vité Générale permet de déterminer avec précision l’amplitude de ce chan- gement, qui s’avère être en parfait C ette simulation figure les orbites d’étoiles situées à très grande proximité du trou noir supermassif qui occupe le centre de la Voie Lac- tée. L’une de ces étoiles, baptisée S2, est caractérisée par une périodicité orbitale de 16 années. Elle passa à très grande proximité du trou noir en mai 2018. Cet environnement constitue le laboratoire de test idéal de la physique gravitationnelle, et plus particulièrement de la théorie de la relativité générale d’Einstein. [ESO/L. Calçada /spaceengine.org ]