MacroCosmos mai-juin 2020

22 MAI-JUIN 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE une météo pluvieuse en soirée, au détail près qu’il s’agit ici de précipi- tations de fer » , précise David Eh- renreich, professeur à l’Université de Genève en Suisse. Ce dernier a conduit une étude de cette étrange exoplanète, publiée ce jour au sein de la revue Nature. Baptisée WASP- 76b, elle se situe à quelque 640 an- nées lumière de la Terre dans la constellation des Poissons. La survenue de cet étrange phéno- mène s’explique par le fait que cette planète présente toujours la même face, son côté jour, à son étoile parent. Sa face nocturne, de température inférieure, demeure donc constamment dans l’obscurité. A l’image de la Lune sur son orbite autour de la Terre, WASP-76b se trouve « verrouillée par la gravita- tion » : sa période de rotation autour de son axe équivaut à sa période de révolution autour de son étoile hôte. Sa face éclairée reçoit de son étoile parent un rayonnement des milliers de fois supérieur à celui que la Terre capte du Soleil. Cet éclairement se traduit par une température de sur- face élevée, la fragmentation des molécules en atomes, et l’évapora- tion des métaux tel le fer au sein de l’atmosphère. Le gradient de température entre les faces sombre et éclairée génère des vents violents qui transportent la vapeur de fer du côté diurne ultra-chaud vers la face nocturne ca- ractérisée par une température voi- sine de 1500 degrés Celsius. Un télescope ESO observe une exoplanète où il pleut du fer par ESO / Thierry Botti G râce au Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, des chercheurs ont observé une planète à la surface de laquelle une pluie métal- lique semble se précipiter. La face éclairée de cette exoplanète géante et ultra chaude voit sa tem- pérature de surface grimper au-delà des 2400 degrés Celsius, ce qui suf- fit à vaporiser les métaux dont elle est constituée. Des vents violents transportent la vapeur de fer sur la face opposée, située dans l’ombre, où elle condense en gouttelettes de fer. « Nous pourrions affirmer que cette planète est caractérisée par C ette illustration représente la face nocturne de l’exoplanète WASP-76b. La face éclairée de cette exoplanète géante et ultra-chaude voit sa tempéra- ture grimper au-delà des 2400 degrés Celsius, ce qui suffit à vaporiser les mé- taux. De forts vents charrient la vapeur de fer vers la face nocturne de moindre température où elle se condense en gouttelettes de fer. À gauche de l’image figure la frontière du soir, où s’effectue la transition jour-nuit à la surface de l’exoplanète. [ESO/M. Kornmesser]