MacroCosmos mai-juin 2019

7 L’Event Horizon Telescope capture la première image d’un trou noir Les observations de l’EHT sont effec- tuées au moyen d’une technique baptisée interférométrie à très grande base (VLBI), qui synchronise les télescopes du monde entier et tire parti de la rotation de notre pla- nète pour créer un vaste télescope de la taille de la Terre observant à la longueur d’onde de 1,3 mm. Le VLBI permet à l’EHT d’atteindre une ré- solution angulaire de 20 microse- condes d’arc – ce qui suffit pour lire un journal à New York depuis un café situé à Paris. Les télescopes ayant contribué à ce résultat sont : ALMA, APEX, le téles- cope de 30 mètres de l’IRAM, le Télescope James Clerk Maxwell, le Vaste Télescope Millimétrique Al- fonso Serrano, le Réseau Submilli- metrique, le Télescope Submillimé- trique, et le Télescope du Pôle Sud. Les pétaoctets de données brutes C ette vidéo résume l’exploit histo- rique des chercheurs en EHT qui ont réussi à obtenir la première preuve visuelle directe d’un trou noir supermassif et de son ombre. [ESO] ! acquises par les télescopes ont été combinés par des supercalculateurs dédiés de l’Institut Max Planck de Radioastronomie et de l’Observa- toire Haystack du MIT. Les installations et le financement européens ont largement contribué à cet effort mondial. Citons la parti- cipation des télescopes européens de pointe et le soutien du Conseil Euro- péen de la Recherche – notamment la subvention de 14 millions d’euros accordée au projet BlackHoleCam. Les soutiens de l’ESO, de l’IRAM et de la Max Planck Society furent égale- ment décisifs. « Ce résultat est le fruit de décennies d’expertise euro- péenne dans le domaine de l’astro- nomie millimétrique » précise Karl Schuster, directeur de l’IRAM et membre du Conseil de l’EHT. La construction de l’EHT et les obser- vations annoncées ce jour représen- tent l’aboutissement de décennies de travaux d’observation, techniques et théoriques. Cet exemple de travail d’équipe à l’échelle globale a requis la collaboration étroite de cher- cheurs du monde entier. Treize insti- tutions partenaires ont concouru à l’édification de l’EHT sur la base de l’infrastructure préexistante et grâce au soutien de divers organismes. La National Science Foundation (NSF), le Conseil Européen de la Re- cherche (ERC) et des agences de l’Asie de l’est ont joué un rôle clé, en matière de financement. « L’ESO est ravi d’avoir contribué, de manière significative, à l’obtention de ce résultat, grâce à son leadership européen et à son implication ma- jeure dans ALMA et APEX, deux des composants de l’EHT implantés au Chili » , précise Xavier Barcons, Direc- teur Général de l’ESO. « ALMA est la composante la plus importante de l’EHT, et ses 66 antennes de haute précision ont joué un rôle essentiel dans le succès de l’EHT. » « Nous sommes parvenus à obtenir un résultat inimaginable voici 25 ans » , conclut Sheperd S. Doelman. « Les avancées technologiques, les connexions établies entre les meil- leurs observatoires radio au monde, et des algorithmes novateurs, ont ouvert une toute nouvelle fenêtre sur les trous noirs et l’horizon des événements. »