MacroCosmos mai-juin 2019

44 MAI-JUIN 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE « Avec Hubble, nous sa- vons maintenant qu’un petit morceau de Proteus est laissé derrière et nous le voyons aujourd’hui sous le nom d’Hippocamp. » Hippocamp n’est que le résultat le plus récent de l’histoire turbulente et violente du système des satellites de Neptune. Proteus lui-même s’est formé il y a des milliards d’années après un évé- nement catastrophique impliquant les satellites de Neptune. La planète a capturé un corps énorme de la ceinture de Kui- per, maintenant connu pour être la plus grande lune de Neptune, Triton. La présence soudaine d’un objet aussi imposant en orbite a détruit tous les autres satellites en orbite à donc être considéré comme un satel- lite de troisième génération. « Basés sur des estimations des populations de comètes, nous savons que d’au- tres lunes du système solaire externe ont été frappées par des comètes, détruites et reconstituées plusieurs fois » , a déclaré Jack Lissauer du centre de recherche de la NASA Ames, en Ca- lifornie, co-auteur de la nouvelle re- cherche. « Cette paire de satellites fournit une illustration dra- matique du fait que les lunes sont par- fois fragmentées par des comètes. » C ette image composite montre la position de la lune de Nep- tune Hippocamp, précédemment connue comme S/2004 N 1, en or- bite autour de la planète Neptune, à environ 4,8 mil- liards de kilomè- tres de la Terre. [NASA, ESA, and M. Showalter (SETI Institute)] C e diagramme montre les po- sitions orbitales des lunes internes de Neptune, dont la taille varie de 17 à 420 kilomètres de diamètre. La lune extérieure Tri- ton a été capturée de la ceinture de Kuiper il y a des milliards d’années. [NASA, ESA, and A. Feild (STScI)] ! ce moment-là. Les débris de lunes écrasées se sont à nouveau conden- sés dans la deuxième génération de satellites naturels que nous voyons aujourd’hui. Par la suite, le bombar- dement par les comètes a conduit à la naissance d’Hippocamp, qui peut