MacroCosmos mai-juin 2019

43 MAI-JUIN 2019 Les orbites de Proteus et de son petit voisin sont incroyablement proches et séparées de seulement 12000 km. Normalement, si deux satellites de tailles si différentes coexistaient dans une même proximité, ou le plus gros aurait capturé le plus petit en orbite, ou le plus petit se serait écrasé sur le plus grand. Au lieu de cela, il semble qu’il y a des milliards d’années, une collision avec une co- mète éjecte un morceau de Proteus. Les images de la sonde Voyager 2 de 1989 montrent un cratère d’impact important sur Proteus, suffisamment grand pour avoir failli détruire la lune. « En 1989, nous avions pensé que le cratère était la fin de l’histoire », a déclaré Showalter. C ette vue artistique montre la planète la plus extérieure du système solaire, Neptune, et sa petite lune Hippocamp. Hippocamp a été décou- verte sur des images prises avec le télescope spatial Hubble. Alors que les images prises avec Hubble ont per- mis aux astronomes de découvrir la lune et de mesurer son diamètre, environ 34 kilomètres, ces mêmes images ne nous permettent pas de voir les struc- tures de la surface. [ESA/Hubble, NASA, L. Calçada] CHRONIQUES DE L'ESPACE