MacroCosmos mai-juin 2019

42 CHRONIQUES DE L'ESPACE par NASA/ESA relu par Roland Boninsegna Comment Hippocamp, la plus petite lune de Neptune, est-elle née? U ne équipe d’astronomes, diri- gée par Mark Showalter de l’Institut SETI, a utilisé le té- lescope spatial Hubble pour étudier l’origine de la plus petite lune connue en orbite autour de la pla- nète Neptune, découverte en 2013. « La première chose que nous avons comprise est que vous ne vous at- tendriez pas à trouver une si petite lune juste à côté de la plus grande A nima- tion artis- tique montrant comment la plus petite lune connue de Neptune, main- tenant appelée Hip- pocamp, pourrait apparaître de près. En animation, la caméra tourne une fois autour de la petite lune, montrant d’abord le Soleil lointain et enfin la planète Neptune, au- tour de laquelle tourne la lune. [ESA/Hubble, L.Calçada] lune interne de Neptune » , a déclaré Showalter. La petite lune, d’un dia- mètre estimé à seulement 34 km, a été appelée Hippocamp et est pro- bablement un fragment de Proteus, la deuxième plus grande lune in- terne de Neptune. Hippocamp, pré- cédemment connue comme S/2004 N 1, tire son nom des créatures ma- rines du même nom dans la mytho- logie grecque et romaine. MAI-JUIN 2019