MacroCosmos mai-juin 2018

Mais aucune des galaxies ultra-dif- fuses, découvertes jusqu’ici, n’a été trouvée manquer de matière noire. Donc, même parmi cette classe inhabi- tuelle de galaxie, NGC 1052-DF2 est un objet bizarre. van Dokkum et son équipe ont observé la galaxie avec le Dragonfly Telepho- to Array, un téles- cope construit sur mesure au Nouveau- Mexique, qu’ils ont conçu pour trouver ces galaxies fanto- matiques. Ils ont en- suite utilisé le W.M. Keck Observatory à Hawaii pour mesu- rer les mouvements de 10 groupements géants d’étoiles, ap- pelés amas globu- laires, dans la ga- laxie. Keck a révélé que les amas globu- laires se déplaçaient à des vitesses re- lativement faibles, moins de 37000 km/h. Les étoiles et les amas à la péri- phérie des galaxies contenant de la ma- tière noire se déplacent au moins trois fois plus vite. À partir de ces mesures, l’équipe a calculé la masse de la ga- laxie. « S’il y a de la matière noire, c’est très peu » , a expliqué van Dok- kum. « Les étoiles dans la galaxie peuvent expliquer toute la masse, et il ne semble pas y avoir de place pour la matière noire » . Les chercheurs ont ensuite utilisé le télescope spatial Hubble de la NASA et l’observatoire Gemini à Hawaï pour découvrir plus CHRONIQUES DE L'ESPACE 53 MAI-JUIN 2018 noire attendue par les astronomes. La galaxie est aussi grande que notre Voie Lactée, mais elle a échappé à l’attention car elle ne contient que le 1/200e du nombre d’étoiles. Étant donné la grande taille de l’objet et sa faible brillance, les astronomes classent NGC 1052-DF2 comme une galaxie ultra-diffuse. Une étude de 2015 sur l’amas de galaxies Coma a montré que ces grands objets faibles étaient étonnamment communs. de détails sur cette galaxie unique. Gemini a révélé que la galaxie ne montre aucun signe d’interaction avec une autre galaxie. Hubble les a aidés à mieux identifier les amas glo- bulaires et mesurer une distance pré- cise de la galaxie. Les images de Hubble ont également révélé l’aspect inhabituel de la ga- laxie. « J’ai passé une heure à regarder l’image de Hubble » , se souvient van Dokkum. « C’est tellement rare, parti- culièrement ces jours-ci après autant d’années d’activité de Hubble, que vous obteniez une image d’un objet et que vous disiez : je n’ai jamais vu ça auparavant. Cette chose est éton- nante : une bulle géante à travers de laquelle vous pouvez regarder. Il est tellement peu dense que vous voyez toutes les galaxies derrière. C’est litté- ralement une galaxie transparente » . La galaxie fantomatique n’a pas de région centrale visible, ni même de bras en spirale et de disque, caracté- ristiques typiques d’une galaxie spi- rale. Mais ça ne ressemble pas non plus à une galaxie elliptique. La ga- laxie ne montre également aucune preuve qu’elle abrite un trou noir central. Basé sur les couleurs de ses amas globulaires, la galaxie a environ 10 milliards d’années. Même les amas globulaires sont bizarres : ils sont deux fois plus grands que les groupe- ments stellaires typiques observés dans d’autres galaxies. « C’est comme si vous n’aviez d’une galaxie qu’un halo stellaire et des amas globulaires, et en quelque sorte tout le reste a été oublié » , a déclaré van Dokkum. « Il n’y a pas de théorie qui prédit ce type de galaxie. La ga- laxie est un mystère complet, car tout est étrange. En effet, il est complète- ment inconnu comment l’une de ces objets vient à se former » . Mais les chercheurs ont des idées. NGC 1052-DF2 réside à environ 65 millions d’années-lumière dans un en- semble de galaxies dominée par la galaxie elliptique géante NGC 1052. N GC 1052-DF2 est une galaxie fantôme sans ma- tière noire qui se trouve à environ 65 millions d’années-lumière, dans le groupe NGC 1052. Hubble a produit cette image le 16 novembre 2017 en utili- sant l’instrument Advanced Camera for Surveys. [NASA, ESA, and P. van Dokkum (Yale University)]