MacroCosmos mai-juin 2018

48 MAI-JUIN 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE Kepler résout le mystère des explosions rapides et violentes par NASA/ESA révisé par Roland Boninsegna C ette illustration montre un modèle proposé pour un événement astronomique mystérieux appelé FELT (Fast-Evolving Lumi- nous Transitoire). Dans le panneau de gauche, une étoile géante rouge vieillissante perd de la masse par l’intermédiaire d’un vent stellaire. Une énorme coquille gazeuse gonfle alors autour de l’étoile. Dans le panneau central, le noyau de l’étoile massive implose pour déclencher une explosion de supernova. Dans le panneau de droite, l’onde de choc de la supernova agit sur l’enve- loppe extérieure, en transformant l’énergie cinétique en une brillante explosion de lumière. L’accroissement de luminosité ne dure que quelques jours : un dixième de la durée d’une explosion typique de supernova. [NASA, ESA, and A. Feild (STScI)] L ’univers est plein de phénomènes explosifs se produisant dans l’obscurité. Un type particulier d’événement éphémère, appelé FELT (Fast-Evolving Luminous Transient), a dérouté les astronomes pendant une décennie en raison de sa très courte durée. Maintenant, le télescope spa- tial Kepler de la NASA, conçu pour chasser les planètes à travers notre ga- laxie, a également été utilisé pour prendre les FELT sur le fait et détermi- ner leur nature. Ceux-ci semblent être un nouveau type de supernova qui obtient un bref coup de pouce de lu- minosité grâce à son environnement. La capacité de Kepler à détecter avec précision les changements soudains de la lumière des étoiles a permis aux as- tronomes d’arriver rapidement à ce modèle pour expliquer les FELT, et d’exclure les explications alternatives. Les chercheurs ont conclu que la source du flash provient d’une étoile après qu’elle se soit effondrée pour exploser sous forme de supernova. La grande différence est que l’étoile est envelop- pée dans une ou plusieurs coquilles de gaz et de poussière. Lorsque l’énergie de l’explosion frappe la coquille, la plus grande partie de l’énergie cinétique est immédiatement convertie en lu- mière. L’augmentation du rayonne-