MacroCosmos mai-juin 2018

32 MAI-JUIN 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE confirmer le bon fonctionnement de MATISSE. Elles se sont focalisées sur la supergéante rouge Bételgeuse, censée exploser en supernova dans quelques centaines de milliers d’an- nées. Bien que très observée par les techniques d’interférométrie (Betel- geuse a été la première étoile obser- vée et résolue par Michelson en 1920) elle recèle encore quelques mystères. Les nouvelles observations font appa- raître les différentes dimensions de l’étoile à diverses longueurs d’onde. Sur la base de ce type de données, les astronomes étudieront plus en détail l’environnement de cette étoile ainsi que la manière dont elle répand une partie de la matière la constituant dans l’espace. Le responsable scienti- fique de MATISSE, Bruno Lopez (La- boratoire J. L. Lagrange – CNRS-INSU – Observatoire de la Côte d’Azur – Université de Nice Sophia-Antipolis, France), explique le potentiel unique de l’instrument : « La limitation des télescopes individuels en terme de ré- solution d’image découle de la taille de leurs miroirs. Augmenter cette ré- solution présuppose donc de combi- ner (ou de faire inter- férer) les faisceaux de lumière issus des qua- tre télescopes du VLT. MATISSE se trouve désormais en mesure de délivrer des images avec une résolution nettement supérieure à celles issues de tout autre télescope opé- rant dans la gamme de longueurs d’onde com- prises entre 3 et 13 µ m. Les observa- tions de MATISSE et celles, à venir, du James Webb Space Telescope, seront en particulier tout à fait complémen- taires. » MATISSE contribuera à plu- sieurs domaines de recherche fonda- mentale en astronomie. Ses observa- tions se focaliseront notamment : sur les régions internes des disques qui entourent les jeunes étoiles identi- fiées comme étant les zones de for- MATISSE, sur le VLT, collecte sa première lumière stellaire par ESO / Thierry Botti M ATISSE (pour Multi AperTure Interferometry and Spectro- Scopic Experiment) observe les longueurs d’onde infrarouges de 3 à 13 micromètres (µm) de longueur d’onde, situées entre les domaines visible et micro-onde du spectre électromagnétique. MATISSE figure parmi les instruments de spectro-interféromé- trie de seconde géné- ration installés sur le Very Large Telescope de l’ESO, capables de fonctionner avec plu- sieurs télescopes et d’utiliser la nature on- dulatoire de la lumière. Il est ainsi en mesure de produire des images plus détaillées des ob- jets célestes qu’un seul et unique té- lescope opérant dans ce même domaine de longueurs d’onde. De nombreux ingénieurs et astro- nomes en France, Allemagne, Au- triche, Pays-Bas et à l’ESO ont consa- cré 12 années à son développement. S’ensuivit une longue période d’ins- tallation et de test de cet instrument pour le moins complexe. Les pre- mières observations viennent de C ette image montre l’instrument MA- TISSE pendant l’instal- lation. [ESO]