MacroCosmos mai-juin 2018

30 MAI-JUIN 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE WASP-39b : beaucoup d’eau dans l’atmosphère par NASA/ESA révisé par Roland Boninsegna L es scientifiques ont utilisé les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer de la NASA pour trou- ver une grande quantité d’eau dans l’atmosphère de WASP- 39b, une exoplanète chaude, enflée et aussi grande que Sa- turne, qui se trouve à environ 700 années-lumière de la Terre. Cette ‘Saturne chaude’ a effecti- vement trois fois plus d’eau que Saturne. WASP-39b tourne rapi- dement autour d’une étoile calme, semblable au Soleil, ap- pelée WASP-39. L’exoplanète est actuellement positionnée plus de 20 fois plus près de son étoile que la Terre l’est du So- leil. Elle est en rotation syn- chrone, ce qui signifie qu’elle montre toujours le même hémi- sphère à son étoile. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] T out comme les détectives étu- dient les empreintes digitales pour identifier le coupable, les scientifiques ont utilisé les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer de la NASA pour identifier les empreintes digitales de l’eau dans une exopla- nète chaude, enflée et aussi grande que Saturne, à environ 700 années-lu- mière. Et, ils ont trouvé beaucoup d’eau. En fait, la planète, connue sous le nom de WASP-39b, a trois fois plus d’eau que Saturne. Bien qu’aucune planète comme celle-ci ne réside dans notre système solaire, WASP-39b peut fournir de nouvelles perspectives sur comment et où les planètes se for- ment autour d’une étoile, disent les chercheurs. Cette exoplanète est si unique qu’elle souligne le fait que plus les astronomes apprennent la complexité des autres mondes, plus il y a à apprendre de leurs origines. Cette dernière observation est un pas important vers la caractérisation de ces mondes. Bien que les chercheurs avaient prédit qu’ils allaient trouver de l’eau, ils ont été surpris par la quantité qu’ils ont trouvée dans cette ‘Saturne chaude’. Comme WASP-39b a tellement plus d’eau que notre cé- lèbre planète aux anneaux, celle-ci a dû se former différemment. La quantité d’eau suggère que la pla- nète s’est réellement développée plus loin de l’étoile, où elle a été bombar- dée par beaucoup de matériel glacé. WASP-39b a eu vraisemblablement une histoire évolutive intéressante lors de sa migration, en faisant un voyage épique à travers son système planétaire et, peut-être, effaçant des E n utilisant Hubble et Spitzer, les astronomes ont ana- lysé l’atmosphère de l’exoplanète ‘Saturne chaude’ WASP-39b, et ils ont enregistré le spectre le plus complet possible de l’atmosphère d’une exoplanète avec la tech- nologie actuelle. En décomposant la lumière stellaire qui filtre à travers l’atmosphère de la planète dans ses cou- leurs principales, l’équipe a trouvé des preuves évidentes de la présence de vapeur d’eau. Bien que les chercheurs avaient prédit qu’ils allaient trouver de l’eau, ils ont été surpris par la quantité d’eau qu’ils ont découvert : trois fois plus d’eau que Saturne. Cela suggère que la planète s’est formée plus loin de l’étoile, où elle a été bombar- dée par du matériel glacé. [NASA, ESA, G. Bacon and A. Feild (STScI), and H. Wakeford (STScI/Univ. of Exeter)]