MacroCosmos mai-juin 2018

MAI-JUIN 2018 V ue d’artiste de l’explora- tion d’un tunnel de lave par une équipe d’explora- tion pour déter- miner son usage comme abri natu- rel aux modules d’habitation d’une base lunaire. [NASA’s Johnson Space Center, John R. Lowery] À droite, une vi- site virtuelle dans le cratère Filolao. [SETI Institute, NASA] aux gisements de cette précieuse ressource et constituer ainsi des lieux idéaux où établir les premières bases lunaires. Voici ce que le planétologue Pascal Lee, découvreur des trois lucarnes, a déclaré à ce propos: « Notre prochaine étape devrait être une ex- ploration plus poussée, afin de vérifier si ces fosses sont vraiment des lucarnes de tube de lave, et si elles le sont, constater si les tubes de lave contiennent effectivement de la glace. C’est une hypothèse excitante qu’une nouvelle génération d’astronautes ou de robots spéléologues pourrait aider à confirmer. L’exploration des tubes de lave sur la Lune nous prépa- rera également à l’explora- tion des tubes de lave sur Mars. Là-bas, nous aurons la possibilité d’étendre notre recherche de la vie dans le sous-sol Mars où nous pour- rions trouver des environ- nements plus chauds, plus humides et plus abrités qu’à la surface. » tion du Soleil au-dessus de l’horizon. Il n’est pas possible, pour l’instant, d’affirmer avec certitude que ces cavités permettent l’accès à un ou plusieurs tunnels souterrains, néan- moins, leur position près du pôle nord lu- naire en fait une cible privilégiée pour de futures explorations, puisque la présence d’eau glacée dans les sous-sols de ces régions a déjà été démontrée. Les cavités nouvelle- ment découvertes pourraient donner accès !