MacroCosmos juillet-août 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE galactique tombe en pluie dans un trou noir supermassif, au centre d’une immense galaxie, à un milliard d’années-lumière de la Terre. Les ré- sultats sont parus dans le journal Na- ture du 9 juin 2016. Cette nouvelle observation d’ALMA est la première preuve directe que des nuages froids et denses peuvent coalescer et quit- ter le gaz intergalactique chaud pour plonger au cœur d’une galaxie et nourrir son trou noir supermassif central. Cela modifie aussi le point de vue des astronomes sur la façon dont les trous noirs supermassifs s’ali- mentent, par un processus nommé accrétion. Auparavant, les astro- nomes pensaient que, dans les plus grandes galaxies, les trous noirs supermas- sifs suivaient un ré- gime lent et régulier de gaz chaud et ionisé issu du halo galac- tique. Les nouvelles observations d’ALMA montrent que, lors- que les conditions météo intergalacti- ques sont bonnes, les trous noirs peuvent aussi engloutir un dé- luge chaotique de nuages géants de gaz moléculaire très froid. « C’était une prévision majeure des théories récentes, mais c’est l’une des premières fois que des observa- tions prouvent sans équivoque qu’une pluie chaotique et froide alimente un trou noir supermas- sif » , précise Grant Tremblay, un astro- nome de la Yale Uni- Un déluge intergalactique nourrit un trou noir U ne équipe internationale de l’Atacama Large Millimeter/ submillimiter Array (ALMA) a été témoin d’un événement météo- rologique cosmique inédit – un im- posant amas de nuages de gaz inter- par ALMA Observatory P rofondément enfoui au cœur du Abell 2597 Brightest Cluster Galaxy, les astronomes voient un petit amas de nuages de gaz géants qui se déversent sur le trou noir central. Ils ont été trahis par les ombres longues de milliards d’années-lumière qu’ils projettent vers la Terre. Ces données d’ALMA sont les premières preuves d’une accrétion chaotique froide sur un trou noir supermassif, prédite par la théorie ». [NRAO/AUI/NSF; Dana Berry/SkyWorks ; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)]