MacroCosmos juillet-août 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE la naine blanche nommée SDSSJ1043 +0855 (le cœur mort d’une étoile qui faisait à l’origine quelques masses solaires), connue pour engloutir de- puis presque dix ans le matériau ro- cheux dans son orbite, l’équipe a uti- lisé tant l’instrument HIRES monté sur le télescope Keck que les don- nées du télescope spatial Hubble pour mesurer et caractériser les ma- tériaux accrétés par l’étoile. Ce qu’ils ont trouvé, c’est que la naine blanche semble accréter les couches les plus externes d’un objet extrasolaire ro- cheux et différencié de son système planétaire (i.e. la surface d’un objet massif de type planétaire). « Les observations spectroscopiques de la naine blan- che nous permet- tent de mesurer les abondances de matériau rocheux alors qu’il est ac- crété et filtré par l’atmosphère de l’étoile en temps réel» , dit Melis. « Nous pouvons voir le matériau qui a servi à fabri- quer cette planète accrété et recon- stitué à l’échelle d’une journée. Ce que nous voy- ons est ce dont était constituée la roche » . Cela pour- rait bien être le meilleur outil sim- ple à la disposition des astronomes pour déterminer la composition chi- mique des planètes, d’après Luca Rizzi, astronome de soutien à l’obser- vatoire Keck. « Nous savions depuis un certain temps que l’examen des Une étoile dévoreuse de planète révèle de possi- bles miettes de calcaire L ’observatoire Keck a permis à un groupe de chercheurs de décou- vrir un corps de type planétaire qui pourrait avoir été incrusté de cal- caire et dont les couches de surface sont dévorées par la dépouille de son étoile-hôte. En plus de développer une méthode assez nou- velle de détermina- tion de la compo- sition chimique des planètes pour exa- miner leur structure interne, l’équipe a découvert que le matériau rocheux accrété par l’étoile pourrait être consti- tué de minéraux ty- piquement associés aux mécanismes de la vie marine, ici sur Terre. L’équipe — constituée de Carl Melis de l’Université de Californie, San Diego et Patrick Du- four de l’Université de Montréal — a annoncé ses décou- vertes lors du 228 e congrès de l’Ame- rican Astronomical Society. S’appu- yant sur les observations passées de par Keck Observatory L e Keck II (jumeau du Keck I) de 10mètres avec sonmiroir segmenté formé de 36 seg- ments, vu à l’objectif fish-eye d’une hauteur d’environ 30 mètres. [Laurie Hatch]