MacroCosmos juillet-août 2016

13 JUILLET-AOÛT 2016 CHRONIQUES DE L'ESPACE milliards de petits corps glacés. Parfois, l’un de ces objets est bousculé et tombe vers le système solaire interne, où la chaleur du Soleil le transforme en comète. On pense que ces corps glacés ont été éjectés du voisinage des planètes géantes en formation dans les premiers jours du système solaire. Karen Meech explique l’observation inattendue : « Nous connaissions déjà de nom- breux astéroïdes, mais ils ont tous été cuits par des milliards d’années près du Soleil. Celui-là est le seul épargné par le feu que nous puissions observer : il a été conservé dans le meilleur congélateur qui soit. » À l’origine, C/2014 S3 (PANSTARRS) a été identifiée par le télescope Pan- STARRS1 com- me une comè- te faiblement active, plus de deux fois plus éloi- gnée du So- leil que la Terre. Sa grande période orbi- tale actuelle (environ 860 ans) suggère qu’elle provient du nuage d’Oort, et qu’elle a, as- sez récemment, été bousculée vers une or- bite qui l’a rapprochée du Soleil. L’équipe a immé- diatement remarqué que C/2014 S3 (PANSTARRS) était particulière, car elle n’a pas la queue caractéristique qu’ont la plu- part des comètes à longue période quand elles s’approchent si près du Soleil. En conséquence, on l’a quali- fiée de comète Manx, en référence à la race de chats sans queue origi- naire de l'Île de Man. Dans les se- maines qui ont suivi sa découverte, l’équipe a obtenu le spectre de l’o- bjet très peu lumineux avec le Very Large Telescope de l’ESO au Chili. Une étude soigneuse de la lumière réfléchie par C/2014 S3 (PANSTARRS) montre qu’elle est caractéristique des astéroïdes dits de type S, que on de la Terre iards d’années d’Oort est une vaste région qui en- toure le Soleil comme une épaisse bulle de savon géante. On estime qu’il contient des milliers de