l'Astrofilo maggio-giugno 2024

39 MAGGIO-GIUGNO 2024 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ Q uesta immagine della NIRCam di Webb della regione di forma- zione stellare NGC 604 mostra come i venti stellari provenienti da giovani stelle calde e luminose scavano ca- vità nel gas e nella polvere circo- stanti. Le strisce arancioni brillanti in questa immagine indicano la pre- senza di molecole a base di carbonio note come idrocarburi policiclici aro- matici o PHAs. Man mano che ci si al- lontana dalle radure di polvere dove si stanno formando le stelle, il rosso più profondo indica l’idrogeno mole- colare. Questo gas più freddo è un ambiente privilegiato per la forma- zione stellare. L’idrogeno ionizzato dalla radiazione ultravioletta appare come un bagliore spettrale bianco e blu. [NASA, ESA, CSA, STScI] L a formazione delle stelle e gli ambienti caotici in cui vivono è una delle aree di indagine co- smica meglio studiate, ma in parte ancora avvolte nel mistero. Le com- plessità di questi processi vengono ora svelate come mai prima d’ora dal James Webb Space Telescope. Due nuove immagini di NIRCam (Near-In- frared Camera) e MIRI (Mid-Infrared Instrument) di Webb mostrano la re- gione di formazione stellare NGC 604, situata nella galassia del Trian- golo (M33), a 2,73 milioni di anni luce dalla Terra. In queste immagini, bolle cavernose e filamenti di gas estesi di- segnano uno scenario di nascita stel- lare più dettagliato e completo di quanto visto in passato. Al riparo tra gli involucri polverosi di gas di NGC 604 ci sono più di 200 tra i tipi di stelle più calde e massicce, tutte nelle prime fasi della loro esi- stenza. Sono stelle di tipo B e O, e queste ultime possono avere più di 100 volte la massa del nostro Sole. È piuttosto raro trovarne una tale con- centrazione nell’universo vicino. In effetti, non esiste una regione simile all’interno della nostra galassia. Que- sta concentrazione di stelle massicce, combinata con la sua distanza relati-