l'Astrofilo maggio-giugno 2023

47 MAGGIO-GIUGNO 2023 ASTRO PUBLISHING L a luminosa e calda stella Wolf- Rayet 124 è prominente al centro dell’immagine composita del telesco- pio spaziale Webb, che combina le lunghezze d’onda della luce nel vi- cino infrarosso e nel medio infra- rosso. La stella mostra i caratteristici picchi di diffrazione della Near-Infra- red Camera (NIRCam) di Webb, cau- sati dalla struttura fisica del telesco- pio stesso. NIRCam bilancia efficace- mente la luminosità della stella con il gas più debole e la polvere che la cir- conda, mentre il Mid-Infrared Instru- ment (MIRI) di Webb rivela la strut- tura della nebulosa. [NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team] luminosità del nucleo stellare di WR 124 e dei dettagli intricati del più debole gas circostante. Il Mid-Infra- red Instrument (MIRI) del telescopio rivela la struttura grumosa della ne- bulosa che ora circonda la stella. Prima di Webb, gli astronomi amanti della polvere semplicemente non avevano informazioni abbastanza dettagliate per esplorare le questio- ni sulla produzione di polvere in am- bienti come WR 124 e se i granelli di polvere fossero abbastanza grandi e abbondanti da sopravvivere alla su- pernova e diventare un contributo significativo al bilancio complessivo della polvere. Ora queste domande possono essere affrontate con dati reali. Stelle come WR 124 fungono anche da analogo per aiutare gli a- stronomi a comprendere un perio- do cruciale nella storia primordiale dell’universo. Simili stelle morenti furono le prime a disseminare il gio- vane universo con elementi pesanti forgiati nei loro nuclei, elementi che sono comuni nell’era attuale, anche sulla Terra. L’immagine dettagliata di Webb di WR 124 conserva per sempre un bre- ve e turbolento periodo di trasfor- mazione e promette scoperte future che riveleranno i misteri a lungo av- volti dalla polvere cosmica. ASTROFILO l’ !