l'Astrofilo maggio-giugno 2023

46 MAGGIO-GIUGNO 2023 ASTRO PUBLISHING cosmica si forma e brilla nella luce in- frarossa rilevabile da Webb. L’origine della polvere cosmica, che può so- pravvivere a un’esplosione di super- nova e contribuire al “bilancio della polvere” complessivo dell’universo, è di grande interesse per gli astronomi per molteplici ragioni. La polvere è parte integrante del funzionamento dell’universo: protegge le stelle in formazione, si riunisce per aiutare a formare i pianeti e funge da piatta- forma per la formazione e l’aggrega- zione delle molecole, inclusi i matto- ni della vita sulla Terra. Nonostante i molti ruoli essenziali che la polvere svolge, c’è ancora più polvere nel- l’universo di quanto le attuali teorie sulla formazione della polvere degli astronomi possano spiegare. L’uni- verso sta operando con un surplus di budget di polvere. Webb apre nuovi orizzonti nello studio dei dettagli della polvere cosmica, che si osserva meglio nelle lunghezze d’onda infra- rosse della luce. La Near-Infrared Ca- mera (NIRCam) di Webb bilancia la L’elusivo preludio di una supernova by NASA/ESA/CSA Leah Ramsay Christine Pulliam L a rara visione di una stella Wolf- Rayet (tra le stelle più luminose, più massicce e più rilevabili co- nosciute) è stata una delle prime os- servazioni fatte dal telescopio spa- ziale Webb nel giugno 2022. Webb mostra la stella, WR 124, con dettagli senza precedenti con i suoi potenti strumenti a infrarossi. La stella si tro- va a circa 15000 anni luce di distan- za, nella costellazione della Sagitta. Le stelle massicce attraversano rapi- damente le varie fasi della loro esi- stenza e solo alcune di esse attra- versano la breve fase Wolf-Rayet prima di diventare supernovae, ren- dendo le osservazioni dettagliate di Webb di questa rara fase preziose per gli astronomi. Le stelle Wolf-Ra- yet sono in procinto di liberarsi dei loro strati esterni, dando luogo ai loro caratteristici aloni di gas e pol- vere. La stella WR 124 è 30 volte più massiccia del Sole e finora ha perso materiale per un totale di 10 Soli. Mentre il gas espulso si allontana dalla stella e si raffredda, la polvere ASTROFILO l’