l'Astrofilo maggio-giugno 2022

MAGGIO-GIUGNO 2022 quando l’universo era composto uni- camente di idrogeno ed elio, con trascurabili tracce di litio e berillio. Fu per colmare questa lacuna che gli astronomi introdussero un’ipotetica terza classe di stelle, la Popolazione III, la cui composizione chimica do- vrebbe rispecchiare quella del gas primordiale generato direttamente dal Big Bang. Nonostante siano state cercate per decenni, nessuna stella di Popola- zione III è stata finora osservata con certezza. La spiegazione più condi- visa dagli astronomi a questo riguar- do è che tutte le stelle di Popola- zione III dovevano avere masse enormi, di almeno 50-300 masse so- lari, poiché i modelli della forma- zione stellare indicano che più bassa è la metallicità più grande è la massa iniziale delle stelle. Quei modelli ci dicono anche che più grande è la massa iniziale più breve è l’esistenza delle stelle. Nel caso di quelle di Po- polazione III, la loro permanenza nella cosiddetta Sequenza Principale non ha probabilmente superato al- cune decine di milioni di anni. Se consideriamo che, come indicano i modelli cosmologici più recenti, le prime stelle dell’universo dovreb- bero essere apparse fra 100 e 250 milioni di anni dopo il Big Bang, per poter osservare stelle di Popolazio- ne III dovremmo poter raggiungere ASTROFILO l’