l'Astrofilo maggio-giugno 2022

40 MAGGIO-GIUGNO 2022 ASTRO PUBLISHING Gli esopianeti hanno forme e dimensioni che non sempre si trovano nel nostro sistema solare. Ad esempio, piccoli pianeti gassosi chiamati mini- Nettuno e pianeti rocciosi di massa più grande di quella terrestre, chiamati super-Terre. Ora, gli astronomi hanno identificato due diversi casi di “mini-Nettuno” che stanno perdendo le loro at- mosfere gonfie e probabilmente si stanno trasfor- mando in super-Terre. Le radiazioni provenienti dalle stelle di quei pianeti stan-no strappando via le loro atmosfere, spingendo il gas caldo a fuo- riuscire come vapore da una pentola di acqua bol- lente. Le nuove scoperte aiutano a dipingere un quadro di come si formano ed evolvono mondi esotici come questi e aiutano a spiegare un cu- rioso divario nella distribuzione delle dimensioni dei pianeti che si trovano attorno ad altre stelle. I mini-Nettuni sono versioni più piccole e più dense del pianeta Nettuno e si pensa siano costi- tuiti da grandi nuclei rocciosi circondati da spesse coltri di gas. Nei nuovi studi, un team di astro- nomi ha utilizzato il telescopio spaziale Hubble per osservare due mini-Nettuni in orbita attorno a HD 63433, una stella situata a 73 anni luce di di- by NASA/ESA Ray Villard Due mini-Nettuno che si stanno trasformando in super-Terre I n questa animazione artistica, il mini-Nettuno TOI 560.01 viene mostrato mentre si trasforma in una super-Terra. Il pianeta è circa 2,8 volte più grande della Terra e ha un’atmosfera gonfia, compo- sta principalmente da idrogeno ed elio. Le ricerche con l’Osservato- rio WM Keck alle Hawaii hanno rivelato che l’elio sta fuggendo dal pianeta. Gli scienziati affermano che il pianeta potrebbe perdere la stragrande maggioranza della sua atmosfera in diverse centinaia di milioni di anni, lasciandosi dietro un tipo di grande pianeta roccio- so chiamato super-Terra. [Adam Makarenko (Keck Observatory)] ASTROFILO l’