l'Astrofilo maggio-giugno 2022

15 MAGGIO-GIUGNO 2022 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ L e registrazioni storiche mostrano che circa 180 anni fa Eta Ca- rinae subì un’esplosione insolita che la rese una delle stelle più luminose del cielo meridionale. Quell’esplosione ha generato una struttura di polvere e gas conosciuta come Homunculus Ne- bula. [NASA, ESA, Hubble; Processing & License: Judy Schmidt] U na nuova visualizzazione astro- nomica di Universe of Learning della NASAmostra le emissioni a più lunghezze d’onda (dalla luce infra- rossa ai raggi X) e le strutture tridimen- sionali che circondano Eta Carinae, una delle stelle più massicce ed eruttive della nostra galassia. Il video, “Eta Ca- rinae: The Great Eruption of a Massive Star”, è stato pubblicato su hubble- site.org e universe-of-learning.org. Eta Carinae, o Eta Car, è famosa per un’esplosione brillante e insolita, deno- minata “Grande Eruzione”, osservata negli anni ‘40 dell’Ottocento. Questo evento la rese per breve tempo una delle stelle più luminose del cielo not- turno, rilasciando quasi la stessa quan- tità di luce visibile di un’esplosione di supernova. La stella è sopravvissuta al parossismo e lentamente è svanita nei successivi cinque decenni. La causa principale dell’affievolimento di lumi- nosità è una piccola nebulosa di gas e polvere, chiamata Homunculus Ne- bula, espulsa durante l’esplosione e ha bloccato la luce della stella. Le osser- vazioni effettuate con i telescopi spa- ziali Hubble e Chandra della NASA rivelano i dettagli nella luce visibile, ultravioletta e a raggi X. Astronomi e artisti dello Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Ma- ryland, hanno sviluppato modelli tri- dimensionali per rappresentare la for- ma a clessidra dell’Homunculus e le nubi di gas incandescente che lo cir- condano. Il risultato è uno straordina- rio tour delle emissioni nidificate che riporta le immagini 2D alla vista 3D. “Il team ha svolto un lavoro così stra- ordinario rappresentando gli strati vo- lumetrici, che gli spettatori possono comprendere immediatamente e intui- tivamente la complessa struttura at- torno a Eta Car” , ha affermato Frank Summers, principale scienziato della vi- sualizzazione presso lo STScI e respon- sabile del progetto. “Non possiamo so- lo raccontare la storia della Grande Eruzione, ma anche mostrare la nebu- losa risultante in 3D” . Eta Car è estre-