l'Astrofilo maggio-giugno 2022

13 MAGGIO-GIUGNO 2022 ASTRO PUBLISHING gli astronomi hanno individuato i primi accenni di un segnale corri- spondente a un oggetto con un’or- bita di cinque giorni. Poiché il segnale era molto debole, il team ha dovuto condurre osservazioni di follow-up con ESPRESSO per confer- mare che fosse dovuto a un pianeta e non semplicemente al risultato di cambiamenti nella stella stessa. “Dopo aver ottenuto nuove osser- vazioni, siamo stati in grado di con- fermare che questo segnale corri- spondeva a un nuovo candidato pia- neta” , afferma Faria. “Ero emozio- nato dalla sfida di trovare un se- gnale così debele e, contempora- neamente, di scoprire un esopia- neta così vicino alla Terra.” Con una massa di appena un quar- to di quella terrestre, Proxima d è l’esopianeta più leggero mai misu- rato utilizzando la tecnica della ve- locità radiale, e batte il pianeta scoperto di recente nel sistema pla- netario L 98-59. La tecnica funziona rilevando le mi- nuscole oscillazioni nel movimento di una stella create dall’attrazione gravitazionale di un pianeta in or- bita. L’effetto della gravità di Pro- xima d è così piccolo che fa sì che Proxima Centauri si muova avanti e indietro [rispetto all’osservatore] con una velocità di circa 40 centi- metri al secondo (1,44 chilometri all’ora). “Questo risultato è vera- mente importante ”, afferma Pedro Figueira, scienziato responsabile dello strumento ESPRESSO presso l’ESO in Cile. “Mostra che la tecnica della velocità radiale ha il poten- ziale per svelare una popolazione di pianeti leggeri, come il nostro, che dovrebbero essere i più abbondanti nella nostra galassia e che potreb- bero ospitare la vita come la cono- sciamo.” “La scoperta mostra chiaramente di cosa è capace ESPRESSO e mi fa so- gnare su cosa sarà in grado di tro- vare in futuro” , aggiunge Faria. La ricerca di altri mondi fatta con ESPRESSO sarà corroborata dall’Ex- tremely Large Telescope (ELT) del- l’ESO, attualmente in costruzione nel deserto di Atacama, che sarà fondamentale per scoprire e stu- diare molti altri pianeti intorno a stelle vicine. ASTROFILO l’ !