l'Astrofilo maggio-giugno 2022

12 MAGGIO-GIUGNO 2022 ASTRO PUBLISHING circa quattro milioni di chilometri, meno di un decimo della distanza di Mercurio dal Sole. Orbita tra la stella e la zona abitabile (l’area attorno a una stella in cui l’acqua, se presente, può rimanere liquida sulla superficie di un pianeta) e impiega solo cinque giorni per compiere un’intera orbita intorno a Proxima Centauri. Sappiamo già che la stella ospita altri due pianeti: Proxima b, un pia- neta di massa paragonabile a quel- la della Terra, che orbita dentro la zona abitabile della stella in 11 gior- ni, e il candidato pianeta Proxima c, che si trova su un’orbita che viene percorsa in cinque anni. Proxima b è stato scoperto alcuni anni fa utilizzando lo strumento HARPS montato sul telescopio da 3,6 metri dell’ESO. La scoperta è stata confermata nel 2020 quando gli scienziati hanno osservato il sistema di Proxima con un nuovo strumento sul VLT dell’ESO, capace di una mag- giore precisione, l’Echelle SPectro- graph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO). È stato durante queste più recenti osservazioni del VLT che ASTROFILO l’ U n’equipe di astronomi, utliz- zando il VLT (Very Large Tele- scope) dell’ESO (European Southern Observatory) in Cile, ha trovato le prove della presenza di un altro pianeta in orbita attorno a Pro- xima Centauri, la stella più vicina al sistema solare. Questo candidato pianeta è il terzo e il più leggero tra quelli finora scoperti nel sistema. Con una massa pari a solo un quarto della massa terrestre, il pianeta è anche uno degli esopianeti più leg- geri mai trovati. “La scoperta mostra che il sistema della stella più vicina a noi sembra essere affollato di nuovi mondi in- teressanti, alla portata di ulteriori studi ed esplorazioni future” , spiega João Faria, ricercatore presso l’Ins- tituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Portogallo e autore princi- pale del studio pubblicato su Astro- nomy & Astrophysics . Proxima Centauri, a poco più di quattro anni luce di distanza, è la stella più vicina al Sole. Il pianeta appena scoperto, chia- mato Proxima d, orbita intorno a Proxima Centauri a una distanza di Scoperto un nuovo pianeta attorno a Proxima Centauri by ESO - Anna Wolter Q uesta illustrazione mostra un primo piano di Proxima d, un candidato pianeta trovato recente- mente in orbita intorno alla nana rossa Proxima Centauri, la stella più vicina al sistema solare. Si pensa che il pianeta sia roccioso e di massa pari a un quarto della massa terre- stre. Due altri pianeti, già noti in or- bita intorno a Proxima Centauri, sono visibili nell’immagine: Proxima b, un pianeta di massa paragonabile a quella della Terra, che orbita den- tro la zona abitabile della stella ogni 11 giorni, e il candidato pianeta Proxima c, che si trova su un’orbita più lunga, di cinque anni, intorno alla stella. [ESO/L. Calçada]