l'Astrofilo maggio-giugno 2020

50 MAGGIO-GIUGNO 2020 in grado di individuare i luoghi in cui si formano molecole contenenti fosforo, come il monossido di fosforo. Nuove stelle e sistemi planetari sorgono in re- gioni, simili a nubi interstellari, formate da gas e polvere, rendendo queste nubi i luoghi ideali da cui iniziare la ricerca dei mattoni costitutivi della vita. Le osservazioni di ALMA hanno mostrato che le molecole che contengono fosforo vengono create quando si formano stelle massicce. Flussi di gas da stelle giovani e massicce scavano cavità nelle nubi interstellari. Le molecole contenenti fosforo si formano sulle pareti della cavità, at- traverso l’azione combinata di urti e radiazioni della giovane stella. Gli astronomi hanno anche dimostrato che il monossido di fosforo è la mo- lecola più abbondante sulle pareti della cavità, tra tutte le molecole contenenti fosforo. Dopo aver cercato questa molecola nelle re- gioni di formazione stellare con ALMA, il gruppo europeo è passato a un oggetto del si- stema solare: l’ormai famosa cometa 67P/Chu- ALMA e Rosetta tracciano il viaggio del fosforo I l fosforo, presente nel nostro DNA e nelle membrane cellulari, è un elemento essenziale per la vita così come la conosciamo. Ma il modo in cui è arrivato sulla Terra primordiale ri- mane misterioso. Ora gli astronomi hanno rico- struito il viaggio del fosforo dalle regioni in cui si formano le stelle fino alle comete usando la potenza combinata di ALMA e della sonda Ro- setta dell'Agenzia spaziale europea. La ricerca mostra, per la prima volta, dove si for- mano molecole contenenti fosforo, come que- sto elemento viene trasportato nelle comete e come una particolare molecola potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nell'avvio della vita sul nostro pianeta. “La vita è apparsa sulla Terra circa 4 miliardi di anni fa, ma non conosciamo ancora i processi che l’hanno resa possibile” , afferma Víctor Ri- villa, autore principale di un nuovo studio pub- blicato oggi dalla rivista Monthly Notic es of the Royal Astronomical Society. I nuovi risultati di ALMA (Atacama Large Milli- meter/Submillimeter Array), di cui l’Osservatorio europeo australe (ESO) è partner, e dello stru- mento ROSINA a bordo di Rosetta mostrano che il monossido di fosforo è un elemento chiave nel rompicapo sull’origine della vita. Con la potenza di ALMA, che ha permesso uno sguardo dettagliato nella regione di formazio- ne stellare AFGL 5142, gli astronomi sono stati by ESO / Anna Wolter Q uesta infografica mostra i risultati chiave di uno studio che ha rivelato la traccia in- terstellare del fosforo, uno dei mattoni costitu- tivi della vita. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rivilla et al.; ESO/L. Calçada; ESA/Rosetta/NAVCAM; Mario Weigand, www.SkyTrip.de ] ASTROFILO l’