l'Astrofilo maggio-giugno 2020

23 MAGGIO-GIUGNO 2020 CRONACHE SPAZIALI le temperature diminuiscono a circa 1500 gradi Celsius. WASP-76b non solo ha temperature diurne e not- turne diverse, ma ha anche una chi- mica diurna e notturna distinta, secondo il recente studio. Usando il nuovo strumento ESPRESSO sul VLT dell’ESO, nel deserto cileno di Ata- cama, gli astronomi hanno identifi- cato per la prima volta le variazioni chimiche su un pianeta gigante gas- soso ultra-caldo. Hanno rilevato una forte evidenza di vapore di ferro al confine serale che separa il lato- giorno del pianeta dal lato-notte. “Sorprendentemente, tuttavia, non vediamo il vapore di ferro al mat- tino” , afferma Ehrenreich. La ragio- ne, dice, è che “sta piovendo ferro sul lato notturno di questo esopia- neta estremo” . “Le osservazioni mostrano che il va- pore di ferro è abbondante nell’at- mosfera del lato caldo di WASP- 76b”, aggiunge María Rosa Zapa- tero Osorio, astrofisica del Center for Astrobiology di Madrid, in Spa- gna, e presidente del team scienti- fico ESPRESSO. “Una frazione di questo ferro viene iniettata nel lato notte a causa della rotazione del pianeta e dei venti atmosferici. Lì, il ferro incontra ambienti molto più freddi, condensa e piove” . Questo risultato è stato ottenuto dalle prime osservazioni scientifiche fatte con ESPRESSO, nel settembre 2018, dal consorzio scientifico che ha costruito lo strumento: un’equipe proveniente da Portogallo, Italia, Svizzera, Spagna ed ESO. ESPRESSO, (Echelle SPectrograph for Rocky Exo- planets and Stable Spectroscopic Observations) è stato originaria- mente progettato per cercare pianeti simili alla Terra intorno a stelle simili al Sole. Tuttavia, ha dimostrato di essere molto più versatile. “Ben pre- sto ci siamo resi conto che il note- vole potere di raccolta del VLT e l’estrema stabilità di ESPRESSO ne hanno fatto una macchina privile- giata per lo studio delle atmosfere degli esopianeti” , afferma Pedro Fi- gueira, scienziato responsabile dello strumento ESPRESSO all’ESO. “Quello che abbiamo ora è un modo completamente nuovo di tracciare il clima degli esopianeti più estremi” , ha concluso Ehrenreich. ASTROFILO l’ L ’esopianeta gigante ultra-caldo WASP-76b orbita intorno alla stella WASP-76, situata a circa 390 anni luce di distanza da noi, nella co- stellazione dei Pesci. Il video mostra l’orbita di questo strano pianeta intorno alla propria stella madre. [ESO/L.Calçada /spaceengine.org ] !