l'Astrofilo maggio-giugno 2020

MAGGIO-GIUGNO 2020 zata da processi fluorescenti altamente effi- cienti. Si tratta, evidentemente, di uno sce- nario ideale che difficilmente può trovare riscontro nella realtà, quanto meno a di- stanze relativamente brevi dal nostro sistema planetario. Sono innumerevoli le variabili che possono intervenire negativamente. Non sap- piamo, ad esempio, se la biofluorescenza può svilupparsi in biosfere diverse dall’unica che conosciamo, e possiamo solo speculare sul- l’esistenza di strutture coralline extraterrestri. Anche ipotiz- zando la loro esistenza, l’effi- cienza di fluorescenza delle proteine e dei pigmenti dei coralli terrestri dipende dall’ambiente in cui vi- vono, un ambiente che per i pianeti delle nane rosse conside- rate nella modelliz- zazione ci è total- mente sconosciuto. Inoltre, affinché la biofluorescenza sia percepibile da altri sistemi, è richiesta una copertura su- perficiale molto e- levata da parte dei coralli extra- terrestri, vicina al 100%. Per soddi- sfare questa con- dizione, deve es- sere altrettanto elevata la distri- buzione dei bassi fondali oceanici, uno scenario tutto da verificare. Per confronto, sulla Terra i coralli fluore- scenti coprono sola- mente lo 0,2% dei fondali oceanici, spin- gendosi fino a circa 60 metri di profondità. Proviamo però ad essere otti- misti, e accettiamo che attorno a una delle nane rosse più vicine esista un pianeta con una distribuzione globale di coralli fluorescenti, immersi in un oceano cri- stallino, al di sopra del quale c’è un’atmo- sfera trasparente. Per motivi geometrici le- gati all’orbita planetaria, non avremo co- munque mai la possibilità di vedere molto più di mezzo emisfero. Trattandosi infatti di un pianeta transitante, non potremo vedere il surplus di luce dovuto alla biosfera né du- rante il transito né metà orbita dopo, quan- do il pianeta sarà occultato o troppo vicino ASTROFILO l’ E sempio di fluo- rescenza del corallo, in cui le proteine assorbo- no il vicino UV e il blu, emettendo a lunghezze d’onda più lunghe. [Mon- terey Bay Aqua- rium, Monterey County, California]