l'Astrofilo maggio-giugno 2020

15 MAGGIO-GIUGNO 2020 ASTROFILO l’ La biofluorescenza è un meccanismo attra- verso il quale determinati organismi preven- gono o mitigano gli effetti dannosi della radiazione più energetica che raggiunge la superficie terrestre. Per far ciò, quegli orga- nismi utilizzano particolari proteine e pig- menti come schermi anti-UV. Il compito di questi schermi biologici è quello di assorbire la luce UV e di riemettere la radiazione quasi istantaneamente a lunghezze d’onda più lunghe, dissipando un eventuale residuo di energia sotto forma di calore. In un ambiente acquatico con bassi fondali, la biofluorescenza può giocare un ruolo cru- ciale nel mantenere abitati i pianeti delle nane rosse, anche se le loro atmosfere doves- sero essere state duramente erose dall’atti- vità stellare. Colonie molto estese di orga- nismi biofluorescenti potrebbero difendersi A destra, Lisa Kaltenegger e Jack T. O’Malley- James, i due ricer- catori del Carl Sagan Institute (Cornell Univer- sity) che da alcu- ni anni stanno valutando la pos- sibilità di scoprire vita extraterre- stre fluorescente.