l'Astrofilo maggio-giugno 2019

42 CRONACHE SPAZIALI by NASA/ESA Scoperta l’origine di Hippocamp, la più piccola luna di Nettuno U na squadra di astronomi, gui- data da Mark Showalter del SETI Institute, ha utilizzato il telescopio spaziale Hubble per stu- diare l’origine della più piccola luna conosciuta in orbita intorno al pia- neta Nettuno, scoperta nel 2013. “La prima cosa che abbiamo capito è che non ti aspetteresti di trovare una luna così piccola proprio ac- canto alla più grande luna interna A nima- zione artistica che mostra come la più piccola luna conosciuta di Net- tuno, ora chiamata Hippocamp, potreb- be apparire da vicino. Nell’animazione, la ca- mera ruota una volta at- torno alla piccola luna, mo- strando prima il Sole distan- te e alla fine il pianeta Net- tuno, che la luna orbita. [ESA/Hubble, L.Calçada] di Nettuno” , ha detto Showalter. La minuscola luna, con un diametro sti- mato di soli 34 km, è stata chiamata Hippocamp ed è probabilmente un frammento di Proteus, la seconda luna più grande di quelle interne di Nettuno e la più esterna. Hippo- camp, precedentemente noto come S/2004 N 1, prende il nome dalle creature marine con lo stesso nome della mitologia greca e romana. ASTROFILO l’ MAGGIO-GIUGNO 2019