l'Astrofilo maggio-giugno 2018

7 PLANETOLOGIA nari, con alcuni metri di regolite, il tipico materiale polveroso che avvolge la super- ficie del nostro satel- lite. Questa soluzione è sicuramente adatta alla difesa dalle ra- diazioni nocive e dai micrometeoriti, ma può rivelarsi una scel- ta inadatta a contra- stare impattatori di alcune decine di cen- timetri di diametro o più grandi. Inoltre, sorge il pro- blema di dover invia- re sul suolo lunare (peggio ancora su quello marziano) tutti i mezzi meccanici necessari a scavare, trasportare e posare centinaia o migliaia di tonnellate di regolite. Tutto ciò è chiaramente un grosso ostacolo alla realizzazione di progetti di quel tipo, e il problema cresce proporzionalmente alle dimensioni della base che si vuole installare. Sarebbe tutto molto più semplice se sulla Luna e su Marte esistessero delle strutture geologiche adatte a schermare in modo na- turale i futuri insediamenti umani. Incredi- bilmente, qualcosa del genere sembra esistere davvero, e in tempi recenti i ricerca- tori hanno raccolto a questo proposito evidenze sempre più convincenti. Le strutture geologiche in questione sono lunghi tun- nel sotterranei che possono avere dimensioni tali da ospitare piccole città. L’idea che quel tipo di conforma- zioni fossero presenti sulla Luna risale agli anni ‘60, quando la superficie del no- stro satellite fu fotografata ed esaminata con partico- lare attenzione, in vista degli sbarchi delle missioni Apollo. I ricercatori notarono nelle immagini numerosissimi ca- nali stretti e lunghi, serpeg- giare in vaste aree interes- sate in un lontanissimo pas- sato da massicce effusioni di lava (essenzialmente i mari e i pavimenti dei maggiori cra- teri da impatto). Fra le varie ipotesi avanzate per spiegare l’origine di quei ASTROFILO l’ U n esempio di tubo di lava: il pavimento era la crosta di un fiume di magma precipitato nel sottosuolo. [Dave Bunnell] Sotto, questa ca- verna nel Mare Ingenii è quasi il doppio delle di- mensioni di quella in Marius Hills. [NASA/ Goddard/ASU]