l'Astrofilo maggio-giugno 2018

48 MAGGIO-GIUGNO 2018 CRONACHE SPAZIALI Kepler risolve il mistero delle esplosioni veloci e furiose by NASA/ESA Q uesta illustrazione mostra un modello proposto per un misterioso evento astronomico chiamato FELT (Fast-Evolving Luminous Transient). Nel riquadro di sinistra, una stella gigante rossa che invecchia perde massa attraverso un vento stellare. Questo si gonfia in un enorme guscio gassoso attorno alla stella. Nel riquadro centrale, il nucleo della stella mas- siccia implode per innescare un’esplosione di supernova. Nel riquadro di destra, l’onda d’urto della supernova impatta il guscio esterno, trasformando l’energia cinetica dell’esplosione in una brillante esplosione di luce. Il lampo di radiazione dura solo pochi giorni: un decimo della durata di un’esplosione tipica di una supernova. [NASA, ESA, and A. Feild (STScI)] L ’universo è pieno di misteriosi fe- nomeni esplosivi che avvengono nell’oscurità. Un particolare tipo di evento effimero, chiamato FELT (da Fast-Evolving Luminous Transient), ha disorientato gli astronomi per un de- cennio a causa della sua brevissima durata. Ora, il telescopio spaziale Ke- pler della NASA, progettato per an- dare a caccia di pianeti nella nostra galassia, è stato anche usato per cat- turare i FELT in azione e per determi- nare la loro natura. Sembrano essere un nuovo tipo di supernova che ac- quisisce una breve impennata di lumi- nosità dai suoi dintorni. La capacità di Keplero di campionare con precisione i cambiamenti improvvisi nella luce stellare ha permesso agli astronomi di arrivare rapidamente a questo mo- dello per spiegare i FELT e di esclu- dere spiegazioni alternative. I ricercatori hanno concluso che la fonte del flash proviene da una stella dopo che collassa per esplodere come supernova. La grande diffe- renza è che la stella è avvolta in uno o più gusci di gas e polvere. Quando lo tsunami di energia esplo- siva proveniente dall’esplosione col- pisce il guscio, la maggior parte del- l’energia cinetica viene immediata- mente convertita in luce. L’esplosione di radiazioni dura solo pochi giorni: un decimo della durata di un’esplo- sione tipica di una supernova. ASTROFILO l’