l'Astrofilo maggio-giugno 2016

CRONACHE SPAZIALI amministratore associato del Science Mission Directorate, NASA Headquar- ters, Washington, D.C. “Questa missione combina in modo unico la capacità di scoprire e caratte- rizzare i pianeti oltre il nostro sistema solare, con una sensibilità e un'ottica in grado di guardare in ampiezza e in profondità nell'universo, per cercare di svelare i misteri dell'energia oscura e della materia oscura.” WFIRST è il prossimo grande osserva- torio astrofisico dell'agenzia spaziale, e seguirà al lancio del James Webb ASTROFILO l’ La NASA presenta il Wide-Field Infrared Survey Telescope D opo anni di studi preparatori, la NASA sta formalmente ini- ziando una missione astrofi- sica il cui fine è aiutare a svelare i se- greti dell'universo. Si chia- ma Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Con un campo di vista 100 volte superiore a quello del telescopio spaziale Hubble, WFIRST aiuterà i ricercatori nei loro sforzi di rivelare i segreti dell'ener- gia oscura e della materia oscura, e di esplorare l'e- voluzione del cosmo. Sco- prirà anche nuovi mondi al di fuori del nostro sistema solare e farà progredire la ricerca di pianeti che po- trebbero essere adatti al- la vita. L'Agency Program Management Council del- la NASA, che valuta il con- tenuto dei progetti e dei programmi dell'ente spa- ziale, la gestione del ri- schio e l'esecuzione, ha preso la decisione di an- dare avanti con la missio- ne. “WFIRST ha il poten- ziale di aprire i nostri occhi alle meraviglie dell'uni- verso, così come ha fatto Hubble” , ha detto John Grunsfeld, astronauta e by NASA I l Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) fotograferà ampie regioni di cielo nella luce del vicino infrarosso, per rispondere a domande fondamentali sull'energia oscura e sulla struttura ed evoluzione dell'universo. Esso espanderà enormemente anche la nostra cono- scenza dei sistemi planetari attorno ad altre stelle, e rivoluzionerà numerosi altri ambiti astro- fisici. Il lancio è programmato per la metà degli anni 2020. L'osservatorio opererà nel punto di equilibrio gravitazionale L2 fra Terra e Sole, posto a circa 1,5 milioni di km dalla Terra in dire- zione opposta a quella del Sole. [NASA's Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab]